理论上，足球是个简单的游戏。正实际操作上，这比想像中复杂。足球比赛只有17项规则，但赛事守则有100页。今日英超的球证大约每场需要做约300个决定（一个「决定」是指球证可以吹哨叫停比赛的时刻，不是真正吹哨的次数。）很多决定到最後都没令球证吹哨，有些决定是基於事实， 例如球出界时由哪队球员掷回场中，但很多决定是关於球员间的碰撞，当中有一少部份会影响球赛结果。足球是得分总数较低的比赛，这意味着球证的执法水平对胜负起了关键作用，一次吹消可以影响整场比赛的分数。

2001年，英格兰成为世界上第一个国家要求所有在顶级联赛执法的球证为全职人员。在这之前，很多球证都在他们的正职中间找空闲时间，他们当中有教师、农夫、的士司机或者派报员。Mike Dean在560场英超赛事执法之前，是在鸡只屠宰场工作。但当足球赛事节奏愈来愈快，对球证的体能也愈来愈高；也当英超变成可以生金蛋的鸡，在转播权上有利可图，球证专业化也似是大势所趋。在新制度下，管理公司PGMOL的高层会挑选24 位他们认为是顶级的球证，成为精选。他们的底薪有每年35000英镑，再加赛事出场费。「你们会见到有几个平时吃麦当劳的球证突然间可以负担去米芝莲级餐厅。」Keith Kackett，PGMOL第一任项目发展经理这样说。

球证现在都要跟随一套训练计划去锻链体能，每星期上两次体能课。同一天他们会坐下来分析碰撞片段，同时有运动科学家、心理学家和营养学家的技援。「我们要展现这些球证都是精英运动员。」Hackett说。球证Andre Marriner告诉我，以前球证都常都是「瘦弱、样子蠢蠢的中年大叔」他们经常又烟又酒；现在他们是最弗的运动员。由2003/4赛季到2009/10赛季中间，球证及职员研究网路创办人Tom Webb发表文章，指出球证需要冲刺跑的次数由每场19次激增至41次，和英超的中场球员没两样。上年八月的一场比赛，球证Peter Banked跑动时速高达每小时20.2英哩，比场上比赛其中20位球员的跑动速度更快。

无人置疑，现在的球证体能比以前更强更壮。但很多观察着吐嘈的是，他们比以前更糟糕。2017年。时任阿仙奴领队云加英超球证执法水准每况愈下；接着赛季卡迪夫城领队Neil Warnock也吐糟说为甚麽全世界最顶级的赛事里会有「要恶劣的球证。」

今日，这每况愈下的迷思像被其中一次危机完全被暴露出来。每个星期总会有一堆球迷、球员、球证和球评家在吐糟怀疑错误的判决、判决的双重标准和球证水平。这已经是比较客气的了。在社交媒体里，球证的判决被看成人为错误而非无心之失，稍稍不恰当的判决会被看成针对球会的阴谋论。（其实每个球会的球迷从来都相信有这种阴谋论，代代相传）。

现时并无科学证实球证执法水准每况愈下。事实上，球证在球证上的误判愈来愈少，每季的准确度都有提升。（但是，这些统计数字都很难再作认证，因为这些研究都由PGMOL和英超自己进行，而这些数字从来没有向公众公开。）取而代之，这些批评仍然建基於很多个别事件，这些在镜头前无可狡辩是误判的个案。这些只是所有裁判决定的凤毛麟角，但这些事情一直被重复又重复，深深印入观众的脑海。

这不只是英格兰的问题。我访问来自挪威、土耳其、巴西、法国和瑞士的球证、球员、球评家和职员都被认为表现不佳。「时至今日，所有球证的决定都会被挑战。」法国足总秘书长Laura Georges说。「这对於球证来说是个困难的局面，因为挑战他们的可能连球例都不大懂。」欧洲足协球证首长Roberto Rossetti指出，大众对於球证的指责在欧洲大陆可能更甚。英格兰球证在海外比在家乡被受尊崇，因为这种疏离感可以令他们不受情绪影响执法决定。

PGMOL首席球证Howard Webb

在英超，球证专业化经历了一个过渡时期。上年夏季，当中4位最资深的球证退休。上年6月 ，在PGMOL服务长达13 年的总经理Mike Riley也宣布离职。现任总经理Howard Webb是业内翘楚，广受各方尊崇，也执法2010年的欧洲联赛冠军盃和世界盃。他履新的首要任务是要解决球证的多样化。除了Uriah Rennie作为亚裔和黑人中第一人可以由1997-2008年英超执法过，少数族裔和女球证寥寥可数。「球证应该是人人可以胜任的工作，我们希望可以尽努力扩充人才资料库。」上年夏季，英超和PGMOL推出「精英球证发展计划」希望培育更多黑人、亚裔及少数族裔球证。