虐待、高压的工作环境和苛刻的体能要求已经是球证们几十年来的家常便饭。现在，他们更多了视像执法（VAR）。自2019/20赛季开始，场上的球证以外会多了一名视像助理球证，他会在录像房观看赛事，办公室房间位处於伦敦西Stockley Park的一个商业区里。（19位会在英超执法的球证会轮替担任这角色）如果他们认为场内球证判决错误，VAR可以从中介入。

自VAR引入後，它一直都在惹怒所有人。足球可以是节奏明快，动人心弦的运动项目，VAR却一直拖慢赛事节奏，也不会为球迷带来欢乐。它的存在，就算进球入也不能让人太早可以庆祝胜利，因为入球前15秒可以有一些场内小事而引致入球无效。更糟糕的是，VAR一直没有发挥到它存在的功能——预防球证误判。球评家Danny Murphy说：「这连我家中12岁小孩都知道这球应该如何判。」

根据一些退役球证的意见，VAR也令场内的执法水准下降。曾经在一1998和2002世界盃的瑞士藉球证Urs Meier说这间接令场内的球证可有可无，令他们毫不在意他们应该站在球场哪一个角落，依赖录像令球证们将基本功忘记得一乾二净。当我将这个论点转述给英格兰年轻球证Darren England时，他亦同意这是一个值得关注的课题。「因为全世界人都觉得你可以有第二次机会将判决拨乱反正。」

2022年1月Andre Marriner执法Carabao Cup决赛，热刺对车路士

欧洲足协裁判长Roberto Rosetti说，问题的根源不在於科技本身，而是我们如何利用科技。VAR的原意是为了「杜绝丑闻，更正球证的人为错误。」例如2010年世界盃法国国脚亨利的手球导致爱尔兰失去决赛周资格的事件。Rossetti说VAR已变成球证用来吹毛求疪的工具。他认为这样利用VAR是非常危险的，因为好的执法应该将球赛的体育精神展现出来，这是高科技不能取代的。他曾经用VAR实验重新执法一场球赛，将所有漏掉的犯规都揪出来，他发现有7个问题球要判12码，3张红牌没有发，「但这就不是真正的足球了。」他说。

这不代表VAR在球赛里一点地位都没有。但我们要小心制订执法的界线。「如果这些执法错误太明显，」Rosetti带着同理心说：「你不应该盯着那一球看25次。」当我转述给年青球证England，他也表示同意：「今日所有执法错误都由VAR揪出来，这也是我们工作的压力来源。」「我们以为VAR是一台超级电脑，但最後亦只是电视後另一个人做裁判。」

今年年初的一个早上，我跟着年轻球证England到球证司PGMOL 在Stockley的总部。VAR的房间偌大，只有四面墙没有窗户，灯光昏暗，也放着人体工学椅子，就像总统心战室。那儿有10个VAR工作站，里面放了三张椅子，所以球证们可以同时在看多场比赛。比赛期间，每一个座位前都直播着一场球赛，另一个屏幕就分别展示四个不同角度。如果VAR认为判决涉及人为错误，球证会按下红色按钮，这会打开另一个频道，让VAR球证可以指示球场球证暂时比赛，覆检判决结果。

在那一刻，事情可以变得复杂。VAR的挑战永远都是时间。视乎比赛当时情况，VAR有最少事发12个角度供球证覆检，所有角度都可以用不同角度重播。但对於球迷和球员来说，就算VAR「只是」暂停一分钟看录像，对他们来说可以是一个世纪。（第一季时，锡菲联曾经遇过一趟要VAR 3分45秒最後宣布他们的入球无效。）暂停时间愈长，他们要做对判决的压力就愈大。

在Stockley Park，最令我发毛的是当中的寂静。VAR只有画没有声音，没有评述，没有球迷的欢呼声。这理应令判决更加客观。但这也令判决更难下定案。在场上「你可以感受到球员的反应去大约估计到你的判决定否正确，」England说：「但在VAR房间里，你可以在屏幕上看到甚麽差错，但一走出大楼後，就好像甚麽事情都没有发生。你没有『打电话问观众』这个选项。」

精准的判决需要时间　也要在压力下完成，这也令人联想得太多。「难度是，你可能只是在一直在找那只薛丁格的猫——其实牠从来都不存在。」PGMOL驻场心理学家Paul Russell说。在VAR 第一季在美职联采用的时侯，球证管理公司裁判长Howard Webb那时还在美国工作，他说有次有球证重播事发片段同一个角度达32次。「这好像是『你他妈的在干麽？』」Webb说。「球证们都害怕他们遗漏了甚麽重要的细节，他们 一直会揣测外界会怎样去看这件事。」

位於伦敦Stockley Park 英格兰VAR总部

「我认为大家需要对VAR有耐性。」法国足总的Laura Georges这样说「球证也需要时间适应。」Rosetti的观点也一模一样。他告诉我，VAR的工作和场中执法是两码子的事。场内球证是现场管理两队共22位体形魁悟的球员，要他们在几万名观众前守规矩；VAR是在一间黑房里看影片。一边需要的是直觉，另一边需要仔细用脑分析。现场球证只有一个视角，VAR需要「和镜头、速度和接触点玩游戏。」因此，欧洲最好的球证不可能是好的VAR 裁判。」

未来，欧洲足协裁判长Rosetti相信这会演变成有专业做VAR的球证，正如我们有专业助理球证一样。意大利和西班牙已经有课程专门训练现役和受训球证成为专业VAR球证。Webb 在晚饭上告诉我他们在英超会有类似计划。他同意我提出像Rosetti提出，场边应该要深知要在甚麽时机「出手」，不可以只靠熟背球例而墨守成规。「好的球证执法应该在球场开始。」Webb 告诉我「你要从里到外了解一场球赛的运作。我们不需要机器人。「我们有哨子和球证可以游刃有余对应球场人不同职球员的反应。」