北京时间10月13日清晨，中国队迎来12强赛的第四场小组赛，客场应战沙特队。上半场中国队两球落后，下半场中国队尽管换上全部归化球员，最终还是以2-3负于对手。本轮战罢，沙特4战全胜，遥遥领先，中国队1胜3负，依然排名小组第五，出线局势渺茫。更让人感慨的是，4场小组赛战罢，中国队还没有构成相对稳定的战术打法，而球队的防卫短板则彻底暴露。

防卫短板暴露无遗

4场小组赛中国队的丢球数到达9粒，其中沙特和澳大利亚各打进3球，越南队两次攻破中国队的球门，倒是日本队对中国队体现得比较“谦让”，仅攻破中国队球门一次。

现在在积分榜上，除了小组垫底，丢球已经到达10个的越南队之外，中国队是防卫第二差的球队。4场小组赛，中国队排出了4套彻底不同的首发，后防线人员调配更是场场在进行更换，但无论4后卫还是5后卫阵型，防卫端存在的问题却一直得不到解决。相反，主教练李铁的频繁变阵，更降低了阵型全体的默契度和适配性。

不仅如此，中场防卫的问题也一直没有得到解决。实际上，早在40强赛期间，就有不少媒体撰文指出，李铁精心打造的442阵型，没有设置专门的拦截性中场，张稀哲不擅长防卫，吴曦司职的单后腰疲于奔命，很难经得住12强赛这个等级对手的冲击，不过这些分析并没有引起教练组的足够注重。4场小组赛，中国队在中场一直无法占到半点便宜，与沙特竞赛的下半场，国足刚刚在中场累积出一点点优势，池忠国又被张稀哲换下……

教练组是否调整考验中国足协

依据计划，国足将在吉达当地时间13日晚10点乘坐包机返回上海，然后前往苏州香谷里酒店进行隔离。接下来一个月关于国足将是重要的调整窗口，因为11月中国队将迎来两个主场竞赛，对手是阿曼队和澳大利亚队，如果想保留一丝出线期望，这两场竞赛至少要拿到4分，否则国足就将早早出局。

上届12强赛，中国队也是在四场小组赛打完之后，对教练组进行了调整，高洪波主动请辞，里皮接手国家队，随后在里皮的带领下，国足逐步重回正轨，并一度看到小组包围的期望，只是在与叙利亚队竞赛最终一分钟被对手任意球绝平，惋惜出局。

在现在这种情况下，是否使用这一个月对教练组进行调整，是足协高层有必要考虑的问题。比较上届12强赛前4轮1分的积分，本届的3分好像已经有所突破，但也要认识到，比较榜首集团，中国队积分距离显着，已经掉队，现在小组前两名沙特积分到达12分，澳大利亚尽管本轮输球，积分也到达9分。如果以现在的状况去迎接11月的两场小组赛，中国队很可能两战之后就将提早出局。

李铁执教才能遭到质疑

不可否认，李铁为首的教练组为执教国家队费尽心力，但从前四轮小组赛的情况来看，作为一名相对年青的教练员，面临12强赛这样的亚洲最高等级的赛事，李铁显得缺乏经验，另外疫情防控方面的妨碍多多，更是大大增加了李铁执教的难度。

4场小组赛李铁排出的四套彻底不同的首发阵型，技战术要求方面也截然不同，这些都让外界对李铁征战12强赛的全体思路感到迷惑，而临场指挥上，李铁一再自我否定式的“豪赌”，也让人对这支国足接下来的前景缺乏决心。与沙特队的竞赛之后，中国队的官微下大批球迷留言，要求李铁下课，其实也表达了球迷关于前四场小组赛中国队体现的一种总体认知。

本届12强赛之前，中国足协正式发布，与李铁签下五年长约，用这种打破常规的方式，表达关于李铁的全力支持。其时恐怕谁也没有想到，仅仅两个月不到，两边就会走到一个进退两难的十字路口。