即使在三年来第一次以上季原班人马为主体挑战新赛季，Darvin Ham依然在赛季前四分之一开始就遇上麻烦，一场场比赛过去，他仍然难以找出一组最舒适的先发阵容。

在美国时间 12 月 23 日，对上新兴强权奥克拉荷马雷霆之前，湖人队一度打出他们引以为傲的防守表现——同时排在全联盟第 8 的水准；然而在进攻端，他们却只有联盟後段班（第 22 名）的惨烈表现。

可是 Ham 接下来的调度却让人摸不着头绪，他将以防守着称的 Jarred Vanderbilt 拉上先发，并且安排攻优於守的 D’Angelo Russell到板凳去寻求手感，尽管他近期的投篮表现也不怎麽样。

Ham 曾为自己的这项调度解释：「唯一不会失常的就是防守，从上季的交易截止日到现在，我们的防守表现都在联盟前 10 的水准。我们想维持这样的表现，作为湖人队的根基，再慢慢修正其他部分，打出更有产值的表现。」看来他希望将防守看作是全队的标准识别。

这样的想法看起来没什麽问题，但不幸的是，他们的进攻表现并没有因为优秀的防守而有所起色，分数一直挂不上计分板，Ham 这项操作不仅让原本不顺的进攻变得更加窒息，似乎也削弱了原本表现不俗的防守端。在新先发五虎将：LeBron、Anthony Davis、Vando、Cam Reddish 以及 Prince 共同上场两场比赛、一共  40 个进攻回合後，这套先发打出了-17.0 的净效率值 (net rating)，攻守两端都是联盟倒数前六名的水准。

虽然不难理解命中率的低迷，会影响原先已经窒碍难行的进攻；但这套阵容理论上应该是湖人队帐面上最强悍的防守阵容，不过实行的结果却让湖人队的防守漏洞百出：他们舍弃了原先的防守策略，不对持球掩护进行高位夹击或是低位沉退（如此一来 Anthony Davis 便能在每次的掩护防守发挥作用），湖人选择的是开始采用换防。

有些防守失误我们可以归咎於防守沟通不顺畅、或是对於防守策略的不熟悉——如同 AD 在圣诞大战败给波士顿塞尔提克所提到的；但事实上，人员部署方面的结构性问题，也占了一大部分原因。

首先，挡拆掩护者的防守者在防守时，不论是趋前 (hedging)、包夹 (trapping) 还是沉退 (dropping)；只要持球者运用挡拆换掉防守者，就会让 Davis 脱离防守阵线；第二，他们允许了进攻方主导交手条件，可以一直让队上最佳的进攻角色持球。

事实上，虽然对战雷霆队拿下胜利，但湖人也是在进攻火力全开下以 129:120 获胜，不过他们的防守却让Shai Gilgeous-Alexander近乎予取於求，以得分或助攻方式拿下雷霆队第一节 39 分中的 26 分。

广泛来讲，与其要找到最适合 Darvin Ham 的全新换防防守策略，他更应该为湖人队现有主力打造一个量身订做的防守方针才是。

以策略来说，湖人队先前以沉退保护篮下的防守，就足以为他们赢下联盟前 10 强铜墙铁壁的招牌；其次，他们的进攻是最需要时间开窍的一环，以如此拥挤的进攻空间以及人员配置开场，很难在比赛一开始取得先机，并且打开全队的节奏和自信。

说到人员配置，Ham 也需要确保自己能在最关键的时刻让最好的子弟兵上场；即使在开季几场比赛有点慢热，Austin Reaves 仍然在季中表现加温，并且证明了自己在去年春天以来，就一直是湖人队第二好的进攻组织者；然而季中好一阵子，年仅 25 岁的他上场时间连 30 分钟都不到（最近三场球开始，Reaves 的上场时间才开始爆增）；将 Reaves 安排到板凳并不排除他有更多发挥空间，但这就是 Ham 处理轮替阵容的方法。