在即将开始的印第安纳全明星赛中，甚至靠着球员与媒体投票挤下连续9年入选明星赛先发的Stephen Curry，将担任西区明星赛先发後场，这些成长看似是爆发性的，但如果将时间拉回到他入选明星赛前、他成为球队核心前，甚至是被交易至奥克拉荷马前，就能发现一切都不是突然发生的。

又或者说，Shai Gilgeous-Alexander自己知道这一切都不是突然发生的。

「奠定基础是一件非常乏味的事情，大多数人不会想这样做，因为它不酷，但Shai做到了。」— UPLAY CANADA总监Dwayne Washington。

在SGA小学毕业前，他就加入了一个名为UPLAY CANADA的计画，当时这个计画还只是雏型，就是一个社区篮球俱乐部，经过十几年的发展後，才成为培育加拿大学生篮球员的组织，溜马主力Andrew Nembhard与几周前被交易至暴龙的RJ Barrett，都曾参与过此计画。

打从SGA加入计画开始，UPLAY CANADA的总监Dwayne Washington便时常与他接触，并在其13岁安排了一个训练重点：挡拆。通过日复一日的训练，将这个未经琢磨的大理石块，一步步凿切成未来的纯熟控球後卫。

「我为此花了无数时间，那是比赛的基础。」SGA之後在回想这段时光後说。

就算是进入NBA後，SGA还是持续与Washington合作中，Washington总共安排了27种关於持球和无球掩护的训练，他们目前还有超过10种课题还未完成。其中一项训练的内容是，拿到界外发球後，SGA必须在五秒内确定其他四名队友的位置，依据防守者采取趋前或是沉退站位，并在到达发动挡拆的地点时，在脑中模拟出所有进攻选项。

根据Washington的说法，这些平常的联习会造就一种节奏，在执行挡拆前，你的大脑会自然从1数到5，而在数到「4」的时候，就需要知道你要做什麽了。

比防守球员先行想到下一步，很多时候就是进攻者能够成功得分的关键，这也是为什麽SGA在联盟时常利用reject screen（往掩护的反方向切入）开启他直接进入油漆区的路径，又或是过人後运用hostage dribble卡住追防，这都与SGA在儿时的训练习习相关。

「很多时候我就是在脑中阅读并理解比赛。」SGA谈到他与Washington的练习内容中提到。「这也是我从小到大一直从父亲那里学来的，成为心态最强大的球员，场上最聪明的球员，你不一定会是球场中最强壮、最快、跳得最高、投篮最准的，但在精神上可以努力去达到这一点。」

这样稳健且一步一脚印的成长，让SGA从一个连预校球队 先发都争取不到的瘦弱小子，到入选加拿大U16国家队、被评选为四星高中生、收到多间NCAA 1级强校的奖学金，并成为教练口中那个「每场可以得到20分，在场上任何地方都有得分威胁」的优秀球员。

其实早在2015年，SGA就有承诺未来要加入佛罗里达大学，但高四赛季前他决定赌一把，收回口头承诺重新接受各大学校的招募，他想要试试能不能进入一个竞争更激烈的地方，最後SGA赢下了这场赌局，成功收到来自篮球名校肯塔基大学的篮球奖学金。

「他看出了肯塔基曾经与像他一样的球员合作过，也就是有着出色球场阅读的高大後卫。」在大学一年间与SGA关系紧密的肯大助教Joel Justus如此称赞他。「更重要的是，Shai知道他是个想要与更好的对手比赛，接受巨大的挑战，且成为教练团想要每天都跟他训练的球员。」

不过，作为人员异动频繁的NBA球员生产地，肯塔基在该年夏天，一口气抓下了7名大学新生，其中5位球员的高中排名都在全美25名，SGA在同期生中的名次只高於後来在雷霆当了一季半队友的Hamidou Diallo，他的光芒自然会被Kevin Knox、Jarred Vanderbilt和PJ Washington这些五星高中生盖过。

而SGA高中最後两年的教练Zach Ferrell对此并不担心。

「我们生活在一个靠着观赏性和点阅率获得成就的世界。」Ferrell在形容SGA的球风时提到。「Shai的比赛不是那样的，Shai的比赛内容紮实且有条理，但他的打球片段不会被放在YouTube上，因此他不像某些球员这麽受欢迎。」