快艇、小牛迎接季後赛第三部曲！双方在五年内第三次交手，前两次都是快艇带走胜利，经历过 2022、2023 两年的空白，彼此有着不同的最新发展。快艇被认为是赢得冠军的热门，无法摆脱伤病的困扰，团队战斗力不断下降，因此被网罗 James Harden、Russell Westbrook 为了延续夺冠的渺茫希望，它将成为 Luka Doncic 职业季后赛最大的噩梦，还是惨遭打沉退出竞争舞台？第三场比赛总是有一种强烈的世代交替感。

本赛季快艇自从 11 月完成 Harden 交易之後，大致可以分为三个时期。首先是一开始的「磨合期」，在 11 月 7 日 Harden 首次披上快艇球衣开始，球队直接吞下五连败。在球员开始习惯和习惯的时候 Westbrook 一起打快节奏篮球，每一波进攻都要慢下来慢慢磨练。 Harden，在快艇季前，所有的努力都被抹去了。

後续 Paul George 有一段时间，我迷失了自己，为了团队合作，我变成了绿叶，失去了进攻节奏，热机还没有完成。 Kawhi Leonard 就是自己难以保证，开季只有不到30%的中距离，即使有空档也无法投入。最糟糕的还是被大量收回球权。 Westbrook，与 Harden 一起上场是一场灾难。过去，火箭队在洛杉矶重聚，但他们有双枪。 -12.2 净效率值(2023/11)。

直到 11 月 18 日开始，Westbrook 自告奋勇改为板凳出击，终於开始推进快艇的化学效应产生。这场对阵火箭的比赛首先是由于 Harden 关键的三分球止损，并且在 12 月开始快艇打出一波 9 连胜，一个月只输 3 场比赛，1 本月继续火热表现，连续两个月总共是 24 胜 6 失败的结果，曾经登上西区冠军的榜首。

Harden 在这个阶段，准确的传统控球和节奏控制解放了这一影响。 Leonard 和 George 在得分能力方面，两人都发挥了职业生涯中最好的得分效率。在过去的几个赛季里，快艇经常在关键时刻迅速减少，即使他们遇到了混乱，他们也能稳定地接受比赛，给球迷带来了失散已久的稳定感。而 Westbrook 更重要的是，这一切的幕后英雄彻底改变了球风，从防守和二传手的新定位出发，在板凳上搭配效率极高的第六人。 Normal Powell，在明星赛之前，让快艇的得分火力排在联盟第三(赛季第四)。

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快艇拥有多颗明星的最大优势在于持续的火力，这可以确保有一两颗明星在球场上有得分爆发力。即使有必要，它也可以直接把所有的明星都扔到球场上。尽管四星阵（Leonard、George、Harden、Westbrook）早期曾经有过相互排斥的效果，但是随着时间的推移， Westbrook 和 Harden 早就可以一起上场了，四人搭配的净效率值，从赛季前段开始 -17.7 翻转为 +18.7，如果再次匹配 Powell，这五个人在联盟中得分火力最强，本赛季出现了21个短暂的时间。几分钟，创造高达 140.8 攻击效率值和 48.5 净效率值。尽管说这是一个很小的样本，但是在季后赛中，快艇可能是逆转战局的最后武器。

明星赛结束后，快艇在2月和3月遭遇了巨大的挑战，只能击败垫底的球队，在许多比赛中领先大比分。同一群人到底怎么了？其实这是一系列小问题的堆砌，但都指向了本季快艇的两个核心问题:防守和阵容深度。

快艇始终不是防守前段班的队伍，排名上最好的月份也只是一月份排在联盟第十名。到了二、三月份却崩盘至联盟第 25、26 名。原因有很多，比如 Westbrook 因为左手骨折缺席了整整一个月的比赛，或者是 Ivica Zubac 的身体状态一直不佳。此外，Harden 下半季的防守效率值飙升至 120.2，是全队最差的，这也是一个问题。然而，主要根源我认为来自於阵容深度的不足，这也是在 Harden 交易之後，快艇不得不承受的後果。

赛季初，一口气送走了 Nicolas Batum、Marcus Morris Sr. 和 Robert Covington 这三名前锋，球队的战斗力过于倾向于后场，没有在季中进行第二波加强，导致快艇只能加强， Leonard 和 George 提到3号和4号的位置，近年来已经失去了身材优势。上一季只是慢了一点，但这一季更慢更矮。而且有时候是为了玩 Powell 发挥火力，后场经常看到双矮、三后卫的组合，Westbrook、Terance Mann 至少有很好的防守能力可以弥补错位防守下的身体劣势，但是 Harden、Powell 没有办法做到这一点，即使是本赛季依赖的锋线绿叶 Amir Coffey，事实上，它并不是一个优秀的防守锋线。