漫长而风波不断的2023-24季赛结束了，东区从第2至第8种子都交出46-50胜之间的战绩，大家实力接近。出现在骑士面前的是阵中只有4名球员打过季後赛，其中又仅有两位有赢得系列战经验的魔术。如果照镜子，骑士会发现魔术在队形配置上有些像上季的自己。禁区里同样摆两个6尺10寸的长人，防守能力也都位居联盟前段班。据统计，将对手得分压在100以下的场次里，魔术是21胜2负，骑士14战全胜。

魔术类似于上赛季骑士的弱点:外线威胁性低，命中率排名联盟第24位，也是所有进入季后赛的人。 / 最低的附加赛队伍。就场均投篮次数而言，魔术季赛只有28场比赛达到联盟平均水平的35场比赛(骑士队有51场)。极少数例外:2月22日，魔术投入14个3分球，命中率56%击退骑士。整个赛季魔术只有6场外线投入超过50%，完全不能算是正常状态。

相比之下，骑士队的进攻已经相当有纪律了。中距离投篮次数在联盟中排名倒数第三。投篮次数集中在最有效的外线和篮下，分别在联盟中排名第八、第10。而且此种出手习惯并不因伤病等影响而有过大起伏，不能不说是教练团的功劳。骑士整季累积投进1108颗3分球，打破2016-17球季记录，成为队史上最多命中3分球的球季。核心思维就是「把出手数分给更会投的人」。上个赛季，双卫出手超过1000次，然后第三、第四名的Levert和Osman出手不到400次，中途离开球队的Love居然排在第五位。

本赛季双卫出手累计850次，与伤病休息场次多无关，但场均出手量大概没有变化。差别在於：季外补强Strus、Niang硬生生挤进出手榜第二跟第三名，尽管两人平均命中率36%约略中上水准，可是这里比的是「投进数」。上季LeVert与Osman命中率虽佳，但加总只进233颗，而且他们之後没有其他队友能贡献超过100颗。Strus和Niang共投入309粒，包办了全队产量的三分之一左右。

魔术队只在12月6日的第一场比赛中遇到了五名完整的骑士队先发制人。骑士队在第一节以17分的领先优势获胜。对于骑士队的球迷来说，这可能是个好消息。此後Mobley缺席两次，双卫各自缺席1次。不过也因此骑士缺少对魔术可参考的阵形资讯，纯就数据看主力先发双塔+双卫+Strus打的魔术颠来倒去，净值（NETRTG）高达36.3，但也只出现过17分钟而已

那么，如果不依赖外线表现的魔术如何取得胜利？他们以强大的防守为支撑，总教练Jamahl Mosley在上任的第一天就告诉球员，要以防守为重，在端防守上设立更高要求。Mosley的第一季魔术防守效率位居联盟第19名，胜场数不到30，第二季结算时帐面上看似只推进一位，但扣除5胜20负的开季大乱流，魔术的防守力可排在联盟第六。被指派为第一防线的Jalen Suggs愿意投入精力执行防守任务，明星赛後，他可将对位对手投篮命中率压制到38.3%，场均抄截1.4次联盟第九名。

在「魔兽」Dwight Howard──对，也就是那个用高炮台三分火网射爆骑士的时代──之後，魔术团队进攻从未脱离联盟倒数十名。本系列战魔术应会采季赛的稳妥打法，对骑士禁区施加饱和攻击，观察进攻的效果能否串连上他们的另一强项：联盟最高的场均24.4次罚球。同时透过防守造成失误，利用攻守转换反击取分。

重点对决

Paolo Banchero身兼魔术的得分王、篮板王、助攻王、上罚球线王以及出手次数王，是联盟史上在这些项目领先全队的最年少者。虽然社群软体上能看到Okoro在对位时有效阻止他的进攻，但样本过少，实战上多半还是要仰赖Mobley与Allen对决Banchero与Wagner兄弟。Allen在双方季赛交手场均可抓9.8篮板，2月份最後一次遭遇斩获18分，倘若Dean Wade能上阵，此系列战是他绝佳的发挥机会，可惜健康程度难以期待。尽管如此，骑士禁区已不像去年尼克系列战累死一个少一个。只要Bickerstaff总教练记得板凳上有Tristan Thompson跟Marcus Morris可用，骑士在禁区战至少能打成平手。