奥克拉荷马雷霆在今年球季前20场比赛中遇到了大大小小的健康问题。Chet Holmgren缺席9场比赛，并且要到球季后期才会回归；Isaiah Hartenstein在热身赛中受伤，缺席了前15场比赛；Alex Caruso缺席了7场比赛。

前20场比赛，Holmgren和Hartenstein完全没有在同一场比赛中出场，Caruso也只和Hartenstein搭档过一场比赛。奥克拉荷马在休赛季的积极补强和争夺冠军的野心也因此受到阻碍，最后怎样还有待观察。

但是雷霆大概没什么好担心的，因为凭借15胜5败的战绩，他们证明了自己的阵容深度足以支撑如此动荡的伤兵风波。即使所有的员工都没有到达，他们仍然像凶猛丛林的西区一样名列前茅，他们是联盟的顶级防守力量。

当伤兵回归时，他们的铁壁防守会升级到什么水平？很难想象。雷霆是一支全方位的球队，足以应对你在篮球场上会遇到的任何问题。当他们都健康的时候，绝对会是其他球队的噩梦。

Shai的战绩之所以不受伤兵潮的影响，一个主要原因是Shai。 Gilgeous-Alexander，这个在去年MVP投票中排名第二的球星，再一次展现了他对联盟的霸权。Gilgeous-Alexander在球场上迈出的每一步，每一次加速都是小心翼翼的，只是为了占据场上最舒服的位置，也就是禁区的右侧，这也让他更容易犯规，站在罚球线上。

Gilgeous-Alexander是球队进攻的救星，因为看看全联盟能一对一守住他的球员，应该一只手就能数出来。雷霆有很好的进攻体系，但事实上，很多时候，他们根本不需要这些体系。根据目前的情况，Gilgeous-很有可能，Alexander将再次占据MVP票选前五的位置。

由于Hartenstein的掩护、传球和篮板是最完美的催化剂，所以Hartenstein的掩护、传球和篮板完全解放了Gilgeous-Alexander的火力。不只是SGA，Jalen Williams也因此打得更得心应手，整个雷霆锋线群都获得了质量更好的外线出手机会，都是因为Hartenstein多次挡下追防，还不断用简单却实用的手递手来喂球。

更加令人惊讶的是，这些传球经常被Hartenstein反手从胯部传出，这甚至被网友戏称为「蹲马桶传球」（the poop shoot）。虽然Hartenstein没有外线能力，但是他的掩护下滑充满了威胁，而且总能迅速吸引协防，同时又有一种柔软的抛投手感，常常让防守者措手不及。

在12月初对阵雷霆的比赛之前，休士顿火箭一定知道这些信息，并为此做好了准备。虽然休赛季补强动作不多，但火箭今年依然一飞冲天，甚至一度位居西区第二。火箭崛起的秘诀在于内部成长:更成熟、更有纪律、更稳定。Dillon Brooks、Fred VanVleet就像两个沙场老将，一步一步地把新兵变成大兵，把无形的天赋变成耀眼的光芒。

除Jalen外 Green、Alperen Sengun、Jabari Smith Jr.等待几个核心刚刚签订了延长合同，以及从板凳出发的年轻侧翼Amen Thompson、Tari Eason，还有几次在关键时刻登上收官阵容，并成为拉锯战的要角。

上个赛季，Green和Sengun都展现了自己的才华，但是同场爆发的时刻很少。在今年的赛季中，他们似乎终于找到了互利共生的方程式。此外，Thompson和Eason也逐渐成为联盟中最不可忽视的板凳暴徒。通过防守压迫，他们犯了错误，然后转化为不可抗拒的快攻反击。

在中场休息时，火箭队对雷霆进行了一场比赛，其中一个主要原因就是他们利用自己的身材优势狠狠地惩罚了雷霆。Smith Jr.、Sengun一直在抢篮板，特别是Sengun，他进入了职业生涯的第四个球季，尽管他的体力并不流行，但是他已经明白如何在这个篮球殿堂建立稳定的防守。

在进攻端，Sengun的高位策略应该不断为火箭制造简单的得分机会，然后交给Eason。、Thompson惊人的体力来完成任务。然而，雷霆在第三节进行了反击，并逐渐靠近小球阵容，这让场面变得紧张起来。两队球员曾经发生过冲突，但张力绝不是单调的愤怒，而是对竞争最纯粹的执着。

最后，决定比赛结果的是老将。Fred是多伦多暴龙球迷最熟悉的球迷。 VanVleet，凭借他精致大胆的组织，他上演了一场38分的得分表演。最后，他得到了一个锦上添花的大三分球，击败了进攻计时器，帮助休士顿以119比116获胜，这使得他们离西区雷霆的排名越来越近。