在开始比赛之前，这场比赛已经引起了很大的关注，毕竟是奥克拉荷马市雷霆队，东区第一的克里夫兰骑士队在西区排名第一。

当时骑士已经取得了第二次10连胜以上的成绩(以后他们会再打第三次)，雷霆也取得了15连胜。骑士的战绩是32胜4败，这是联盟历史上第七支在前36场比赛中至少赢了32场的球队。雷霆30胜6败。按照这个节奏，他们几乎要赢70场。所以，虽然只是一场常规赛，但却是总冠军的前哨战。 Atkinson还说这是他们的。「一大考验」。

比赛的精彩程度并没有让2万名观众满为患。两队有30次领先交换和8次平局，每次进攻和防守都让人目不转睛。雷霆年度最有价值球员Shai。 Gilgeous-在第一次入选明星赛的Jalender中，Alexander砍下了全场最高的31分。 Williams得到25分。

在球场的另一端，骑士最重要的明星球员Donovano Mitchell只得到16中3的11分，甚至在上半场即将结束的时候才得到第一分。

但这并不妨碍克里夫兰带走胜利，因为他们的双塔Evan Mobley和Jarrett Allen各得21分10篮板，25分11篮板，今年第二次入选明星赛后卫Darius。 Garland得到18分，传出7次助攻。Dean Wade和Max Strus总共投入了8个三分球。

比赛结束后，Mitchell说：「比赛结束后，我告诉你，如果我们去年不能赢得这场比赛。每个人都做了一些事情来对比赛产生积极的影响？？这是团队的胜利。这是我们梦想中的球队必须付出的。」

从某种意义上说，这也像Donovana。本赛季Mitchell的缩影，本赛季他的平均上场时间和平均得分都是他职业生涯中最低的，但是骑士在东区打出了一路独行的成绩，早在3月初就已经拿到了季后赛席位，即将以东区领先的姿态进行季后赛，这可能是因为Atkinson总教练和Mitchell似乎违背了逻辑。「减法」理论上，退一步可能是进步。

当骑士在去年东区准决赛中以一比四被波士顿塞尔提克淘汰时，也许没有人预料到他们会在一年内以更激烈的姿态回归。当时骑士内部充满了焦虑，掌握了战斗符号的J.B. Bickerstaff总教练和球员之间缺乏信任，Allen因伤缺席了比预期更长的时间，Mobley比前一年进步不大，Garland总是因为亲人去世和下巴受伤而调整情况，而且看起来对自己的角色并不满意，至于Mitchell，他承担了太多的进攻责任，最后因伤不得不在最后两场比赛中缺席。

最后，骑士和Bickerstaff分道扬镳，然后找到了Atkinson，他在金州勇士担任助理教练。那时，Atkinson在巴黎担任法国男篮的助理教练，但这是他等待已久的一个电话。

57岁的Atkinson已经不是第一次当总教练了。他曾在2016年至2020年间担任布鲁克林篮网的总教练，但在赛季剩下的20场比赛中意外被解雇。之后，他加入了洛杉矶快艇和金州勇士，成为了Tyronnn。 Lue和Steve 一个Kerr教练组成员。

他说那两次经历就像是得到了一样。「博士学位，篮球」，由于他学会了除战术设计之外最重要的一课，那就是如何与球员建立深厚的关系，尤其是明星球员。

「这是一种伴侣关系。」他说：「Ty在这一点上非常强大，而Steve是一个大师。当你做出重要的决定时，当然你是最终的决定者，但你必须先和你最好的球员谈谈。」

「根据我的经验，他们可能会说:哦，不，为什么我们不在挡子里加这个？我们为什么不这么做？所以这真的是一种伴侣关系，也就是说你最好是那些一对一交谈时的伟大倾听者。」Atkinson说。

而且在克里夫兰骑士，那个人就是Donovana。 Mitchell。

因此，在奥运会期间，Atkinson迫不及待地向Mitchell发送了一系列关于进攻策略的简讯，尽管当时几乎是凌晨四点，「假如你有这样做的教练，大概没什么好抱怨的。我想这显示了他有多在乎，以及他的热情。」Mitchell后来这么说。

之后，Atkinson和骑士总管Koby 像Altman这样的人飞到洛杉矶去看Mitchell，他们花了一个多小时在四季酒店的餐桌上，用胡椒和盐罐练习战术。