在过去几个月中，鹈鹕队经历了无数的交易谣言、伤病以及低潮。然而，近期的我们似乎有了一些理由来乐观看待他们的短期未来。就在一个多月前，FiveThirtyEight预测他们只有 8% 的机会进入季後赛。近期，他们的机率上升到了 24%，徘徊在西区第 10 名。或许，他们会成为季後赛的一匹黑马。

这个推测虽然不无道理，但也不是那麽容易令人信服。原因无他，因为这一份预测是在不知道Zion Williamson状态的情况下计算出来的。在周三的一份报告中，显示他的右脚「骨骼癒合得到改善」後。这位 21 岁的天才将无限期地离队，但将「逐渐进行完全的负重运动和篮球活动」。

然而，即使没有这位明星球员，这支球队也逐渐步上正轨。自 2 月 1 日以後，鹈鹕队的净效率评分排名第五，进攻排名第四，防守排名第四。CJ McCollum在前八场比赛中表现出色，场均得到26.6分、5.9个篮板和6.0次助攻，使用率和真实命中率均创职业生涯最高。（交易截止日後，只有Luka Don?i?,、Joel Embiid、Jayson Tatum和DeMar DeRozan的得分高於McCollum。）

照片来源：美联社／达志影像

除了与Zion回归有关的消息以及一名尚未入选全明星却具有数年季後赛经验的名将加入了阵容外，还有一个值得注意的亮点吸引了我们的目光：他们新的先发阵容。

在 1 月 31 日输给骑士队的比赛中，鹈鹕队主教练Willie Green决定让Jaxson Hayes在四号位上先发，这是他想要尝试的新阵容。「Jaxson很高，有良好的机动性。他可以防守多个位置，当他在 4 号位时，他能开始在进攻端理解他需要在哪里出现，我们相信这样可以使他成长。」Green在赛後说道。

但在交易截止日期後，他就用McCollum取代了Hayes。原本他口中的新阵容只使用了四场比赛。但是，Hayes很快就回到了先发阵容中，以此代替了Devonte’ Graham。在这之後，鹈鹕队的先发阵容变成了Hayes、Jonas Valan?iūnas、 Brandon Ingram、 Herb Jones 以及 McCollum。

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简单概述一下这套阵容，由两名 6 英尺 11 寸的中锋、两名 6 英尺 8 寸的前锋和一名 6 英尺 3 英寸的双能卫所组成。这是一套极其高大、古怪并且有趣的阵容。然而，这群人就像是拒绝穿戴盔甲的武士一般，进攻非常出色，但防守很糟糕。在进攻端，鹈鹕队几乎垄断了进攻篮板，准确来说他们几乎不需要争抢进攻篮板，因为他们很少在外线出手。

考虑到谁在场上，这是有道理的。Valan?iūnas 会在空位三分出手，并只在必要时出手，而Hayes几乎没有外线能力，但他在空档和灌篮时的把握度都很高（近年只有Dwight Powell在 2022 年的真实投篮命中率超越他）。

有一个能组织的球员能帮助球队垫高地板，但是 Ingram和McCollum显然不属於这类球员。他们俩都习惯在中距离出手，无论是否与潮流背道而驰，或者是在无球掩护还是一对一的情况下，他们都能让这项古老的技术发扬光大。

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Ingram作为??核心还在进步，尽管纽奥良想要在比赛中运用大量转换进攻，但鹈鹕队总是可以空出一个角落进行挡拆，因为他们知道 Ingram会做出正确的决定。McCollum的运球也很狡猾。他有时会选择拒绝掩护，并从底线突破，然後找到空切的 Ingram。

在防守端，鹈鹕换掉了不擅长应对挡拆掩护的Valan?iūnas，利用Hayes在前方防守，他的运动能力足以做出第一拍的对人，并且几乎可以干扰他面前的任何人（除了上周的Devin Booker）。

然而，一旦他作为前线被过掉後问题就产生了。要是Hayes被过掉了，内线只剩下移动缓慢的Valan?iūnas了。不用多久，全世界就发会发现鹈鹕队的这个漏洞了。

这个组合绝对不是最好的，但至少已经很少有比这更令人着迷的阵容了。到目前为止，好处已经超过了坏处。如果他们能够保持健康并在三月份赢得他们应该赢的比赛，也许Zion可以回到一支已经建立起强烈意志的球队。或者，如果他不回来，鹈鹕队可能已经找到了一些可以将他们带进附加赛的方法，甚至进入第一轮的季後赛。