Marcus Smart正经历职业生涯最美好的24小时：季後赛第一战助攻Jayson Tatum绝杀篮网，翌日在练习中获传奇後卫Gary Payton亲自到场，宣布他得到年度最佳防守球员奖项。

上一次由後卫夺得球员的防守最高荣耀，已是Payton在1995-96赛季的事，此後的26年，奖项几乎一直由中锋／内线球员垄断，期间只有Metta World Peace和Kawhi Leonard（2次）两名侧翼球员曾经获奖。

後卫获奖有多难？过去10年最佳防守球员票选中，只有Ben Simmons一人（2020-21）曾进入三甲，而且严格来说，6尺11寸高的Simmons是标准侧翼身材，就身型而言他应被归类为控球前锋。至於身高6尺5寸或以下的年度最佳防守三甲球员，要数到2008-09赛季的Dwyane Wade。身高最接近的得主竟然是...Draymond Green（6尺6寸）！

今年三月Smart在Twitter上就曾戏称，年度最佳防守球员只会颁给叫GP（Gary Payton）的後卫。

Somewhere in the fine print for winning this is…

ESPN资深记者Zach Lowe的投票取向大概说明了後卫获奖有多困难。他分享他的三票依次投给Bam Adebayo、Rudy Gobert和Jaren Jackson Jr：

「我依然不认为Smart是联盟最具破坏力的防守球员。」

「後卫要成为最佳防守球员的标准非常高，而这是公平的。」

「即使联盟现在愈来愈讲求速度、侧翼和三分球，但护框能力仍然是最重要的。」

「Adebayo和Jackson除了是很好的阻攻手和篮板手外，还可以做到大部分Smart在外线的工作。」

和年度防守阵容不同，最佳防守球员由媒体投选出来。无可否认，把对手的投篮狠狠的盖下来比干扰对方的投射好看得多；在禁区帮队友擦屁股也比偶尔在外围被过掉感觉更好。

球队会围绕Gobert和Green等顶尖内线防守球员打造防守体系，例如爵士面对挡拆倾向使用drop，Gobert是否在场对球队的防守有很大影响。如Lowe所说：

「而且不论Smart有没有上场，塞尔蒂克的防守都保持高水准。」

对比把Gobert换成Hassan Whiteside，没有Smart的塞尔蒂克防守不会马上烂透，但他的存在让球队的防守由好变成顶尖，更可以因应对手而调整策略。

随着经验的累积，Smart从初出道的可靠外线防守球员进化到今天几乎没有弱点的顶级防守专家：他拥有强壮的身体，即使与内线球员对抗仍不落下风；他有灵活的脚步，能够紧黏着的持球者；他是球队的指挥官，指引队友应对掩护；他也有良好的判断力，经常截断对方的传球路线。

不同的防守数据反映Smart是出色的防守者，他几乎在所有相关统计都名列前茅。他场均取得1.7次抄截，排名联盟第4；抄截率为2.6％（对手每100回合会被Smart盗球2.6次），排名联盟第8；场均干扰球（Deflection）2.9次，排名联盟第7；无主权球争抢（Loose Balls Recovered）0.6次，排名联盟第12；防守胜利贡献值为0.145，排名联盟第6；赛季共搏得16次进攻犯规，排名联盟第11。

在出赛至少50场、场均上阵达30分钟的球员中，Smart的防守净值为105.2（在场上每100回合中只让对手得105.2分），排名联盟第6，後卫中排名第2；他的对手从失误中仅得9.8分，排名联盟第10，後卫中排名第5；对手从快攻只得到7.9分，排名联盟第24，後卫中排名第9。

在主要为内线球员而设的指标中，他在场时都有明显提升：对手在油漆地带仅得27.5分，排名联盟第3，只逊於Franz Wagner和Jordan Poole；对手从二次进攻仅得8.0分，排名联盟第11。这些指标主要反映内线防守状况，外线球员的影响可以是直接防守持球者、协防禁区或篮板卡位等。

Smart的个人数据固然亮眼，但他得奖的最重要原因仍是那一个：他是最佳防守球队中的最佳防守球员。翻查过去10年的纪录，年度最佳防守球员全数来自联盟防守净值前五的球队，当中只有两次不是由防守前二球队的球员夺奖，分别是去年的Gobert（球队防守净值第4）和十年前的Tyson Chandler（球队防守净值第5）。