芝加哥公牛队在此赛季的第5场比赛，遭遇了一个悬而未决的难题。虽然他们仅以一分之差输给了纽约尼克队，但之後再碰大苹果仍以4-1辗压本季例行赛对战成绩。话虽如此，人们很快便忘记了他们开季时的辉煌，因为接下来公牛队持续了几个月的低潮，败绩连连。且公牛迷们仍清楚记得当时Patrick Williams离开比赛的样子，导致Lonzo Ball一度还不得不担上防守Julius Randle的责任。

照片来源：美联社／达志影像

Williams缺阵的情况下，公牛队的阵容主要就会由一名中锋（Nikola Vucevic）和四名後卫和侧翼球员组成。他们也是今年伤病最多的球队之一，Williams只是一个开端，接连着Ball、Alex Caruso、Derrick Jones Jr以及Javonte Green，也都错过了一些重要的比赛。Zach LaVine则一直没办法保持健康，同时较令人担心的是他饱受膝盖伤势所苦，以至於他在场上有些失去了原本的爆发力。

这支球队深受身材劣势所苦，他们在季末饱受摧残，且肉眼可见其疲倦。如今这支球队正被其他强劲球队筑起的高墙所阻挡。

公牛队在赛季结束前10场比赛中输掉了8场，而且自全明星赛以来，他们败多胜少的危机从未解除过。对公牛队的球迷来说，历经开季的欣喜若狂後，这段时间显得尤其难熬。

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试着掌握LaVine、Vucevic以及DeMar DeRozan之间的完美得分平衡，无疑会是公牛是否有机会走到更远的关键，可惜这件事始终都无法於季後赛前顺利达标。

DeRozan在今年大部分时间里弥补了公牛队其他明显的阵容漏洞，在全明星赛前，他以55.3%的投篮命中率、场均34.2分的数据，打出了职业生涯最好的一段辉煌时期。这些数字可能看起来很疯狂，但当你注意这些数据如何得来时，他的表现也证明就是如此无懈可击。随着比赛的进行，DeRozan不断刷新自己的得分，并在关键时刻拿出无解的中距离投射击败对手。

我们可以发现Damian Lillard去年也经历了类似的情况：波特兰拓荒者就像今年大部分时间有DeRozan的公牛队一样，进攻和防守表现都超过了他们以往的平均水准，因为他在比赛的末节总是手感火热，经常让球队陷入胶着的情况下以微弱的差距取得胜利。

可是也如同去年的拓荒者一样，现在公牛队发现这种获胜的策略并不是万全之策，因为纵使球队越来越积极善用DeRozan，但其余的漏洞依然导致球队很难拿下胜利。

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有鉴於公牛队身材趋於劣势，因此他们每场比赛在低位和锋线的对位上，以微弱的差距落败几乎是无可避免，只能以损耗体力的方式顽强抵抗对手。当然若身体健康的Williams在场情况可能会稍微好转，毕竟他是一名具有无限潜力的大侧翼前锋，但就讲求经验的季後赛战场而言，球队似乎也不太会非常依赖一名20岁的球员。

当公牛队签下状态明显下滑的Tristan Thompson，并立即将他纳入替换阵容，也证明了球队对於场上的争抢篮板能力准备不足的情况有所忌惮，只不过到季後赛首轮面对拥有一群长手体能锋线的公鹿时，这些问题就只会被逐一放大而已。

当然，公牛队也并非前途黯淡。与上个赛季相比，除了DeRozan的分数挹注以外，球队的进步其实有目共睹，他们仍然是一支具有无限进步潜力的年轻球队，而且并不仅限於这个球季而已，接下来的几年更可能如此。

抱持悲观态度的人可能会反驳这种说法，认为随着Vucevic和DeRozan年龄渐长，没有人可以取代他们的位置，且球队错过了让此赛季一帆风顺的机会。不过如果深究整体操盘方向的话，芝加哥新的营运办公室却透过足智多谋的策略，让现在的他们比起以前有了更多未来资源可供运用。

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无论公牛队今年可以走得多远，不可否认的是，他们都有能力在未来组建另一个更好的球队，在此赛季就证明过他们能取得成功，并重燃了这座城市对这支球队的狂热。也许这个目前在季後赛陷入困境的公牛队只是海市蜃楼，然而未来重回正轨却指日可待。当然距离要重返冠军荣耀，他们自然还有很长一段路要走，但至少最低限度他们已经完成未来大业的第一步了。