2021-22赛季太阳第一场季後赛，Deandre Ayton对上鹈鹕延续上季季後赛的气势，15投10中砍进21分，外带9篮板、4阻攻，在攻守两端都犹如太阳的定海神针。

上季太阳打进总决赛，Ayton场均16分、12篮板和66%的投篮命中率，更有10场命中率超过70%，好表现和状态鼓舞Ayton，但胜利女神没有眷顾太阳到最後一刻，总冠军战败给公鹿。

「总冠军赛失利是最痛苦的滋味。」Ayton在接受Sports Illustrated访问时说道，「就像一把刀直接捅进胸口，败北後我每一天都在思索这件事，复仇情绪也成为我投入训练和比赛的动力。」

「上帝会知道我们已经准备好迎接本季的季後赛。」

2021-22季後赛，Ayton展现更突出的影响力和数据，目前场均19.2分、9篮板、0.9阻攻和65.3%的命中率，除了篮板外其他都超过例行赛，就连三分球都有50%的命中率（场均出手0.4次）。

曾几何时，Ayton从一名稚嫩的新人，虽然在2018年排在Trae Young和Luka Don?i?之前成为选秀状元，但生涯前期表现起伏不定，第二年甚至违反禁药规定而被判处25场禁赛。尽管保持场均双十数据，但常常在第4节关键时刻被按在板凳上。当选秀在他之後的球员纷纷崛起和发挥更大的影响力，并夺取镁光灯时，Ayton除了中规中矩的评价外似乎没有太亮眼的代表作。

然而在过去两季，Chris Paul加入後，Ayton的球风与其一拍即合，虽然太阳拥有Paul和Devin Booker两大进攻核心，但Ayton已然成为太阳近两季成功不可或缺的核心。

「每年都是过程，而在这过程中他年年都在进步。」太阳助理教练Mark Bryant说道，Bryant先前在联盟打滚15年，自2019年加入Monty Williams的教练团就与Ayton紧密合作。本季Ayton场均17.8分、10.2篮板，投篮命中率是生涯最佳63.4%。尽管数据不特别亮眼，但无法完全呈现Ayton已经成长为一流且全能的成熟中锋。

「去年我觉得我连威胁都称不上。」Ayton说道，「除非在禁区轻松接到球，否则对手不会特别盯着我。但休赛季我在短挡拆和错位进攻下了不少功夫。比赛对我来更加轻松和随心所欲。」

2021-22赛季，Ayton从季後赛的挫败吸取经验，意识到对手会试图竭尽全力限制他冲击禁区，因此必须要增加更多反制手段。因此休赛季训练项目包含勾射、抛投、中距离跳投和脚步，再和Bryant不断对练後，他已经远超一名吃饼限定中锋。

Ayton和Paul的挡拆已经是联盟中无法限制的组合之一。例行赛场均至少有3次以上掩护的球员中，Ayton的效率排在第3，仅次於Rudy Gobert和Domantas Sabonis，每回合能得到1.25分，比MVP候选人Joel Embiid和Nikola Joki?还要优异，也说明他的训练成效卓越：

• 场均3.5次肘区触球以上的球员中，Ayton命中率排在第2，高过Karl-Anthony Towns和Kevin Durant等得分高手。
• 在非禁区油漆区抛头出手3次以上的球员中，Ayton命中率排在第3，比Giannis Antetokounmpo和Don?i?还要高（在禁区场均出手4次以上的球员中，Ayton命中率排在第9，比Embiid和 Joki?还要高）。
• Ayton中距离命中率有45.2%，比Jayson Tatum和Donovan Mitchell还要高。
• Ayton的被框单打每回合得分比Antetokounmpo、Towns、Anthony Davis和Bam Adebayo还要出色。

Ayton过往是传统以挡人後往篮下走的中锋，而现在尽管还没成长为到哪些球都有得分手段的长人，但基本上已经不再是禁区限定的得分威胁。当许多大个子在季後赛被放大缺点，甚至惨遭点名时，Ayton往全能方向成长就更加难能可贵。

「他知道如何到他最舒适的位置。」Cam Payne说道，本季他有许多和Ayton搭挡的机会，「他每天都在训练同一个位置的出手，虽然他把握度非常高。我们现在都叫他中距离达人，因为他的出手进步明显，只要在禁区附近游移就能得分。」

Ayton的成功很大部分要归功Paul的引导。Paul是联盟中最顶级的挡拆宗师，生涯中搭挡的长人多半都能在他的引领下成为威胁度极高的存在。但Ayton和过去Paul配合的长人比较其他得分手段，如DeAndre Jordan和Clint Capela，尽管样本数不多，但也证明现在不需要Paul，Ayton在场上依旧是得分威胁。