在甫结束的NBA 75周年中，热火的总教练Spoelstra被选为联盟历史上15大优异教练，彰显了他的才华和努力。而他和师父Pat Riley的教练-总管组合更是维持热火近年强盛的关键原因。只不过在早年，在热火体系中，谈及Riley的接班人，Spoelstra远不是第一顺位，大部分人的第一想法都是Van Gundy兄弟中的哥哥Stan Van Gundy。而总教练位子的接班选择对热火在21世纪的发展委实影响深远。

这边要从纽约尼克时期开始说起，Van Gundy兄弟中的弟弟Jeff Van Gundy(以下简称JVG)自1989年开始在尼克担任助理教练，而在1991年Pat Riley接任尼克总教练之後两人开启了4年的共事时期，这段期间Riley对JVG的表现应该是相当满意的，以至於当他在1995年球季结束後决定南下迈阿密时，也希望能将JVG一并带走，不过遭到尼克的拒绝，所以Riley选择招募曾任名校威斯康辛大学(University of Wisconsin)总教练的哥哥SVG来担任他的助理教练，当时Riley甚至说了”希望至少Van Gundy兄弟能有一人在我身边(I wanted at least one Van Gundy with me)”的话，可见他对JVG的满意程度。

不过在另一方面，Spoelstra的起点就没有这麽高了。从波特兰大学(University of Portland)毕业之後，Spoelstra一度要远赴德国去打职业篮球同时兼任球队教练讨生活，两年後他决定返美时甚至一度找不到工作，是靠着老爸的关系才能在热火找到一份影像剪接指导员的工作(头衔是 video coordinator，不过整个团队只有他一个人 )，以时间日期来说Spoelstra甚至比Riley等人还要早一步进入热火球团。其实当初Riley确定要接任热火总教练之後，也一度要将在尼克和他共事的录影带剪接员带到迈阿密，只不过和JVG的状况一样，尼克不愿意放人。换句话说，如果我们回顾1995年夏天的那支迈阿密热火制服组，Pat Riley很明显是当仁不让的老大，而SVG则是钦点的接班人，至於Spoelstra则更像距离权力核心非常遥远的路人。

(这一张照片应该流传甚广)

随後的几年里，作为影像剪接员的Spoelstra甚至被一些媒体形容终日待在地窖里，不见天日。不过他的努力是有被看见的，两年之後(1997年)他就被提升为助理教练，同时继续兼任录影带剪接指导员，再两年後又被提升为助理教练兼任资深球探。不过与此同时，SVG一直都是Riley身边最主要的助理教练。

时间快转到2003年球季前，最初在21世纪初期，因为Alonzo Mourning肾疾的关系，热火的战力一落千丈，甚至在2001-03连续两个球季排名都在东区10名以外，各界也都认为Riley的时代已经结束而应该交棒给长期的助手SVG。所以在不甚意外的情况下，SVG顺理成章的接任了热火新一代的总教练，这一年热火的成绩虽然只有42胜40败，但是比前一年足足进步了17胜，同时在东区整体战力薄弱之下，甚至可以排到东区第四并打到季後赛第二轮才输给溜马，但是以Wade、Caron Butler、Eddie Jones和Lamar Odom组建起来的年轻热火让球迷重新看到希望。随後在隔年Riley发动大交易得到尚在巅峰Shaq O’Neal，这一年热火一举拿下例行赛东区最佳成绩，SVG也靠着明星赛前东区最佳战绩成为第一位执教明星赛的热火总教练，不过季後赛热火再次倒下，於东区冠军赛激战七场後不敌活塞遭到淘汰。

下一个球季(2005-06)，Riley更是不死心交易来多位明星好手，然而在这个时候已经有传言Riley要重执教鞭，让SVG回到助理教练的位置。果不其然，在开季成绩不如预期後，SVG发表一篇声明告诉记者现在的他在球队与家庭之间难以兼顾，只好辞职，将教练一职交回给师父。然而包含笔者在内许多人都不相信这番说辞，只不过随着热火在当季拿下总冠军，大多数人就没有在意这件事了。

不过当时的SVG在执教时应该给人留下还不错的印象，所以不到两年的时间，魔术又邀请他出任总教练，而这时期应该是SVG执教的巅峰了。在SVG的规划下，核心是状元中锋Dwight Howard，搭配延伸四号Rachard Lewis，另外有大型控球前锋Hedo Turkoglu加上攻击火力相当不错的Jameer Nelson，SVG算是打造出一支他师父理想中的球队阵容。尤其是2008~09的东区冠军赛看着大Turkoglu在切传投之间支解骑士的防守队形其实是相当过瘾的一件事。只可惜打进冠军赛，面对前场身高更加出色的湖人，在5战後落败而未能赢下总冠军，随後几年魔术也再没有回到当时的高度。SVG在2012与魔术分道扬镳，後续历任活塞和鹈鹕的总教练，在活塞时期甚至一度兼任篮球事务总裁，总归算是达到自己师父在热火的高度，不过在这两支球队，SVG的带队成绩都不佳，近年来已经逐渐失去两次明星赛总教练的光环。