就算是以NBA长人的标准来看，Joel Embiid还是非常的「巨大」。7尺280磅的身材让他可以在场上轻松辗压那些运气不好要单防他的对手。

然而，Embiid必须知道Brook Lopez可不是普通的对手。Embiid或许还记得，他在本季公鹿首战中就吃了一记闷亏。进攻时间滴答滴答的过，Embiid在外围持球，看着挡在篮框与自己之间的Lopez。根据公鹿球员Bobby Portis笑着回想，Embiid压肩运了两下，浑然不知自己遇到了大麻烦。「大家都很期待第一战和Embiid的对决。」Portis说道：「我记得Embiid往Lopez身上撞了一下，他自己有点失去平衡。Embiid尝试在他头上灌篮。想得美，Lopez可不是普通人。」

结果是Lopez好端端的，而Embiid在碰撞後倒在了地上。在公鹿首胜90-88的比赛中，Lopez让Embiid仅有21投6中、15分的表现，开季至今最惨澹的表现之一。

从那时开始，全联盟学到了Embiid亲身体验的一课。Lopez上季因为背部手术错过大半赛季，但这季回归的他仍是术前那位强悍的防守者。开季至今，占据联盟第二的公鹿目前10胜3败，平均每场失分107.0也是联盟前段班。优秀的防守表现都要归功於这位坚守禁区的34岁动漫宅－Brook Lopez。

「我们一直以来都很有信心和侵略性，并发挥身材上的优势。」Lopez说道：「我们无疑是全联盟防守最好的球队。不管手感好坏，我们每晚都能缴出出色的防守表现。」「Brook就是Brook。」公鹿後卫George Hill说道：「上季我们阵中缺少了Brook，在经过了充实的夏天过後，现在的他很健康，状况就和过去没受伤时一样好。」

过去的Lopez总在禁区待命，因此对手能在三分线上肆无忌惮地开火，然而这其实是总教练Mike Budenholzer计画好的。

在2018年刚到公鹿执教时，Budenholzer设计的防守战术强调巩固禁区，球员并不会重点看防三分球。公鹿在他执教的头四个赛季中，对手的三分出手数皆高居联盟前三。上赛季，公鹿的对手平均一场能投40.1颗三分球，创下联盟历史新高。

总归来说，Budenholzer的执教风格非常成功。公鹿在2018到2022的四个赛季中共拿下213胜96败（2019-20和2020-21赛季因疫情影响并未打满82场），每一季都能至少闯入季後赛次轮，2021年更睽违50年夺得总冠军。

然而，忽略三分出手的防守策略就像玩火一样，有几次他们就因此付出惨痛的代价。2020年的季後赛，迈阿密热火就在五场内用75记三分球轰垮公鹿队。今年五月的季後赛第二轮，赛尔提克在第七战轰进了22记三分球，当时的公鹿队小看了Grant Williams，他也狠狠地用7颗三分球回应。Budenholzer记取上季的教训，在这个夏天做出了些微调整。公鹿队不再让三分射手肆意妄为。现在的公鹿球员会紧跟着三分线外的球员，并将之压迫至底线。最重要的是，他们将对手的三分出手限制在31.8颗，相较上季有显着的进步。

更让人惊讶的是，在限制三分出手之余，公鹿也很成功的固守禁区。这季公鹿队在限制敌队禁区出手上与76人并列联盟第六。他们会将对手引诱至中距离，而这个区域通常就是Lopez看守的地方。持球者就像渐渐上钩的猎物，他们只能选择投长距离的两分球，拉高弧度抛投以闪避Lopez的长臂，或是勉强地将球传导至外线。公鹿的对手在10到19尺的范围平均出手20.9次，排名联盟第一，而对手中距离的命中率则为43.2%。

「新的防守策略很有效。」Lopez说道：「每个人都必须参与防守，相信彼此能做好工作，并跟紧自己的对位球员。你能很平静且放心地做好自己的防守工作，因为你知道队友们随时都会在身旁。」

新的防守策略让公鹿更倚重Lopez在场上的作用。他们需要Lopez帮忙处理外围防守者漏掉的球员，且在每一个回合中担任防守枢纽。

「我不觉得这是个压力，一点都不会。」Lopez说道：「我很享受我在防守端被交付的重责大任。我享受每晚到场上好好伺候对手。」