2003年11月18日晚上，克利夫兰骑士在速贷竞技馆（Quicken Loans Arena）主场迎战洛杉矶快艇，LeBron James率先把比赛的第一分灌进了球框，为他职业生涯的第11场NBA比赛揭开序幕。

当时还只是18岁新秀的LeBron James，已经向NBA展示了他能带来的影响力。在生涯的前10场比赛中，他场均得16.8分，6.4个篮板和6.4次助攻。在对阵快艇的那个晚上，他的跳投没有表现得很出色，但仍然得到14分和8次助攻，最後骑士成功以103比95获胜。

同一天，在430多英里外的宾州，费城外一个只有5,600多人的城镇，沙龙山（Sharon Hill）的一家医院里，Jalen Duren出生了。

Duren在11月18日那天满19岁，同一天，他所在的底特律活塞对上了James和洛杉矶湖人。Duren是2022年NBA选秀的第13顺位，他不仅是NBA中最年轻的现役球员，也是第一个在James完成NBA首秀後才出生的NBA球员。

当Duren出生时，James生涯总得分是168分。这个数字现在则是来到37,392分，今年是他的第20个赛季，总分也接近历史得分记录，然後对上一个年龄几乎是他一半的球员。

「那会是一个很不现实的时刻，你知道我的意思。」Duren告诉ESPN。「他在联盟的时间比我的人生还长。所以和他一起站在场上，在某种程度上是很有意义的，那会是一个很酷的经验。」

尽管Duren的岁数让他在NBA里像是一群男人中的小男孩，但他208公分、113公斤的身材，以及他生涯早期在球场上的表现证明，情况并非如此。

「他感觉起来年纪没那麽小。」活塞的教练Dwane Casey说道。「他表现得比较老成，然後你就会想起他还是一个青少年。他为人处事相当成熟，也是一个有品格的人，所以你不会发现。」

Duren在对上选秀第一顺位的Paolo Banchero和奥兰多魔术的比赛中，以14分、10个篮板的表现拉开了本赛季的序幕，成为NBA史上第二年轻、首秀就取得double-double的球员，最年轻的是2004年的Dwight Howard。虽然他的新秀赛季因左脚踝扭伤而错失三场比赛，但他还是平均出场21.4分钟、得到6.5分和7.4个篮板。在所有新秀中，只有Banchero的场均篮板数比他多。

「年龄对我来说不重要。」Duren今年夏天谈到作为最年轻的球员进入联盟时这麽说。「一旦我们站在场上，我就准备好了。」

活塞知道Duren在完全成长好之前还有很长的路要走，但Duren是他们在选秀中没多用什麽资源就获得的球员，他带来的回报令球队受到鼓舞。

Duren最初被夏洛特黄蜂选中，但在选秀那天把他交易到纽约尼克。而他作为交易的一部分，最终来到了活塞。他们接受了Kemba Walker的合约，让尼克得以腾出空间来签下Jalen Brunson。活塞在交易中送给尼克的2025年选秀权原本属於公鹿，到那个时候Duren也才21岁。

「他的成熟度和技能组合可以运用到NBA。他的篮板、挡拆、运动能力都能转化运用。」Casey说。「他接下来会学到其他东西，投篮、低位单打、对进攻端的细节的掌握，随着他年纪的增长，他会学到这些。但他的运动能力、身体素质和体型已经在转变了。」

在开幕战对阵魔术那场比赛的第二节，Duren让众人看到了他巨大的潜力。

魔术的Franz Wagner投出一个三分球，Duren从魔术中锋Mo Bamba手中抢下篮板，并发动一波快攻。Duren先是传球给Cory Joseph，然後跑到中场，查觉到进攻机会。球在他切入时又回到了他的手中，他越过Chuma Okeke用右手把球灌进篮框。Duren转身走向板凳区，看到他的队友从座位上跳起来大声欢呼，整座体育馆的球迷也爆出欢呼声。

「我觉得那是一个『我终於融入了』的时刻。」Duren在那晚的比赛後说。
Duren是NBA最年轻的球队之一的最年轻球员（活塞阵容的平均年龄是25.08岁），但对他来说，成长过程中并不总是如此。

尽管他在七年级时就有193公分，远比其他13岁的孩子高大，但他仍然和其他同龄的孩子一起打球。Duren一开始是在宾州的当地球队中打球，之後被Team Final AAU的Rob Brown招募。队上大多数球员都想要模仿James或Kevin Durant，但Brown会把跟Duren有相似打法的大个子球员的影片发给他，那些球员包括Chris Webber和Amar’e Stoudemire，也就是James在他的职业生涯开始时对打过的对手。