从一开始季中锦标赛受到质疑，到收视率、收入和球迷的参与度有着明显的提升，就连球员也渴望获得50万的奖金而表现积极，因此获得各方好评。而最终在经历几轮的对阵，由湖人和溜马抢进位在拉斯维加斯的冠军赛，重新上演2000年的NBA总冠军赛。

看点除了本季大爆发的新生代的控球之神Tyrese Haliburton对上湖人两大明星LeBron James和Anthony Davis之外，能否有跳出能影响比赛的X因子也是短期决胜负的关键要素。

溜马本季头两场全国直播就是在季中锦标赛淘汰赛阶段对上塞尔提克和公鹿，在不被看好的情况下，主将Tyrese Haliburton两场场均26.5分、8.5个篮板和14次助攻，且没有任何一次失误，一跃成为NBA最强大的进攻球员之一。

溜马目前战绩12胜8负排在东区第5，场均128.4分和123.3的进攻效率值都排在联盟第1，且数据遥遥领先群雄，他们与第2名的差距，比第2到8名还大。相较於上一季排在联盟中後段班，溜马的各项进攻数据有超乎水准的进步，虽然Haliburton的26.9分、12.1助攻绝对是主要原因之一，但这不仅仅是Haliburton一人的功劳，阵中有多达7位球员的场均得分在10分以上。

联盟中没有多少球队能阻挡溜马的进攻，但湖人是有机会的球队之一。原因之一在於拥有联盟最佳的防守球员之一Anthony Davis，如果湖人能压制溜马的进攻，那这代表溜马也必须要试图反制湖人的火力。

相较於进攻端的强大，防守就是溜马的短板，每100回合失掉119.9分排在联盟倒数第3，仅胜过黄蜂和巫师等垫底球队。除了Myles Turner和Haliburton之外，溜马的体型在其他位置上都落居下风，且球员几乎都是以进攻为第一要务。

其中Aaron Nesmith是少数具备防守意识和能力的锋线，四强对上公鹿时，主要由他对位Giannis Antetokounmpo，虽然字母哥仍旧攻进37分，但Nesmith确实让他付出不少体力和造成麻烦，Nesmith在部分回合对上Lillard时效果也还算不错。

与溜马多数球员一样，Nesmith在进攻端也打出生涯最佳表现，场均11分和44.3%三分球命中率都创下生涯新高，每场4次外线出手，Nesmith大多都是接球投篮，接球投篮命中率排在联盟第14（43.8%）是与Haliburton一同上场最适切的球员属性。

如果溜马想与湖人抗衡，每个人都必须发挥作用，特别是对上LeBron James，必须要有人能在防守上能对位，又能投进外线来拉开空间给Haliburton去带动，Nesmith会是能发挥的关键角色。

湖人在季中锦标赛表现倒吃甘蔗，从一开始的相对不稳，八强惊险击败太阳，一直到四强用30分以上的差距击败鹈鹕晋级决赛。

溜马的场上速度是联盟第一，而湖人是有机会放慢溜马的球队之一。湖人的防守效率值排在联盟第7，健康的Anthony Davis就是联盟防守最强大的防守球员，可以覆盖的范围极大且护框能力高，配合James的无球干扰，组成湖人的防空体系。

除了两大球星外，湖人还有另一位角色球员有机会影响比赛：Jarred Vanderbilt。Vanderbilt在复出後的3场比赛对湖人来说非常重大，虽然进攻上还在找手感总共仅拿下3分，但这三场比赛湖人在防守上完全压制对手，分别仅让对手拿下97、103和89分。

当Vanderbilt在场上时，对手每回合只能得到101.3分，根据Cleaning the Glass，这表现排在全联盟的前1%。其中最大的影响之一在篮板，在Vanderbilt回归前，湖人的篮板率仅排在16，但回归後来到第9，并能抓下51.6%的篮板。

再者就是个人防守，在准决赛对上太阳时，Vanderbilt轮转到Devin Booker，他完全切断Booker的进攻路线，且各种轮转帮忙，让太阳的传球毫无意义且消耗了进攻时间，Vanderbilt随後紧跟Booker的切入，迫使他出现失误并赔上犯规，几乎靠一己之力挡住进攻。