“足球沙漠”是美国迄今为止还没有完全抹去的标签，但在沙漠地貌众多的加利福尼亚州，青少年足球却充满了活力和繁荣。

“震撼”和“文化震撼”

24个足球场，12个小时运行。根据一场比赛占用体育场2小时2小时的计算，尔湾大公园全天共举办144场比赛；根据每支球队15名球员的计算，2160名儿童全天参加青少年足球比赛。

在尔湾大公园的足球场里，最高标准是一个“冠军球场”。这个有5000个座位的体育场，通常被用作美国二级职业联赛USLC(美国足球联赛锦标赛)俱乐部奥兰治郡SC的主场，以及美国三级职业联赛NISA(美国国家独立足球协会联赛)俱乐部尔湾泽塔FC的主场。当我走进冠军球场时，尔湾泽塔在这里举行。（Zeta FC）“奥兰治郡启航精英赛”由足球俱乐部主办。（The OC Kickoff Classic，下面简称启航精英赛)的男足比赛。

2025年，第23届启航精英赛将举行。女子足球比赛将于8月16-17日举行，男子足球比赛将于8月24-25日举行。年龄覆盖2007-2019年出生的儿童，共有400多支球队和近6000名球员报名参加比赛。我在现场观看了两天的男子足球比赛。

启航精英赛在职业场地举行。

航海精英赛分散在尔湾周边的19个体育场举行，有的位于尔湾大公园，有的位于其他社区体育场。“大公园、社区体育场、城市体育场、校园体育场等。加起来，尔湾的足球场估计超过100个。”尔湾泽塔俱乐部主席Cary Lyu对我说。

在启航精英赛的同时，其他青少年赛事也在尔湾大公园的其他足球场地举行。比如北亨廷顿比奇足球俱乐部（North Huntington Beach Futbol Club）举办的“NHB杯”历史悠久，2025年迎来第46届。8月23-24日女子组比赛结束后，男子组将在8月30日至9月1日继续在尔湾大公园和亨廷顿比奇体育综合体举办。

总的来说，如果说美国青少年足球——或者更准确的说是南加州青少年足球——给我的第一印象是场地充裕，参与者众多，那么它的发展历史悠久，让我更加惊讶，美国足球门外汉。

而且使用Cary Lyu和马煜达（Mario Ma）——用两个目前的精英赛交易员的话来形容，美国青少年足球一方面令人叹为观止。Overwhelmed"(震撼)，一方面带来“Culture Shock"(文化震惊)。

“震撼”来自纯粹的感官场景。就像我从尔湾大公园锦标赛体育场的三楼办公室，看着12个小时内锦标赛体育场的比赛从未中断，一群球员在比赛结束后立即上场热身开球，看着更远的其他体育场也绰绰有余，让我第一次来加州，迅速加持了一个庞大的体系，即场地数量、球员数量和比赛数量，形成了一种冲击性的感性认识。

冠军球场从早到晚踢球。

“文化震惊”来自于如何重塑我对这个系统的偏见。我对美国足球的理解，之前作为美国职业球类联赛停留在MLS联赛的影响力，只能排在美国足球NFL。、棒球MLB和篮球NBA之后，最多可以和冰球NHL竞争“第四”地位；或者我也知道，美国人对欧洲建立核心文化的足球做了很多“改进”，比如MLS的联赛封闭制，MLS曾经用“单刀对门将”代替点球大战作为平局比赛结果的最终机制；我也听说过很多美国足球观众看职业比赛，只是在享受一个以足球为名的大派对，并不太关心实质性结果的描述...

两人之前都深入中国国内体育产业，在体育产业的不同领域有十几年的经验，可以算是体育产业的两位老兵。后来随着国内体育市场与海外体育交流的日益频繁，国际体育市场的巨大吸引力开始让当年的两个年轻人开始更加关注和深入海外体育产业的发展和运营。

“我们花了三年多的时间探索美国足球系统的门道，其中我们在青年训练中经历了许多波折。”Cary说。尔湾泽塔FC刚成立青年训练的时候，球队一开始主要是中国孩子，占比估计95%。2022年底，情况最艰难的时候，单次训练的出勤人数不到10人。Cary半开玩笑地告诉我，“如果我做出第二个选择，我永远不会在南加州踢足球，尤其是奥兰治郡。毕竟我们面临的是南加最激烈的竞争(当地的“老白”和西方人)，身边有很多想玩30多年的人。

不管有多难，Cary都没有把所有的精力都放在这个项目上。 Lyu坚持了下来。他意识到，俱乐部要想生存，必须更加“接地气”——融入真正的本地足球生态系统。所有的转折点都始于2023年夏天。除了所有的教练团队都是本地化的，管理团队也完全焕然一新。在俱乐部技术总监和总经理的介入下，尔湾泽塔终于站稳了脚跟。“用魔法打败魔法，从0到30个梯队，3年零10个月，从打老墨联赛Sunday。 League从Coast开始到区域联赛。Soccer League、SOCALSoccer League，现在，全美联赛平台EA 第二，我们都有我们应该拥有的东西。”Cary自豪地说。

目前，尔湾泽塔FC拥有30支梯队，覆盖男子足球队U7-U19的所有年龄段和部分女子足球队，拥有Club。 Team(美国对于高水平、有能力参加比赛的青训球员，以及Recreational“兴趣型”青训球员的说法， Team相对)及以上水平的男女足球员近500人。除了尔湾大本营，科斯塔梅萨、圣安娜、科切拉等不同城市还开发了分支机构或青训项目。球员的民族和文化背景也更加多样化，从美国本土白人和非裔美国人，到加州常见的墨裔美国人，再到亚裔美国人(包括中国、日本、韩国、越南甚至印度等。)在尔湾人口中占有相当大的比重。值得一提的是，原中国国少队球员赵明宣也曾在尔湾泽塔FC效力。

这次也是Cary举办的启航精英赛。 Lyu继续深度融入美国足球生态学的新实践。巴特·赫斯，一个启航精英赛的创始人，运营了20多年的IP，在尔湾乃至整个奥兰治郡的足球社区都很有名。现在赫斯年纪大了。今年年初，尔湾泽塔与巴特达成协议，成功收购了比赛，迈出了青少年比赛运营的新一步。

“未来的航海精英赛还有很长的路要走，”赫斯在和我交流时以“有经验的人”的姿态说。“Cary的团队应该联系更多的人，尤其是俱乐部负责人、教练和家长。像我这样，每个人都有我的电话号码，我会在任何情况下与他们沟通。”

为Cary运营一项海外青少年赛事， Lyu与Mario 虽然Ma有很多挑战，但航海精英赛依然呈现出新的亮色。泽塔体育促进了比赛首次获得美国俱乐部足球协会的认证，这意味着比赛的标准得到了更多的认可。经过多方面升级的航海精英赛，今年的报名热情超过了往年。接手后第一年成功举办，也让他们对比赛的未来充满了野心和信心。

“在我们接手的第一年，我们试图将比赛规格提高到一个新的水平。无论是将大公园冠军体育场作为比赛常规场地的使用，还是比赛场地硬件设施和软件服务的提升，再到颁奖仪式的规格，奖杯奖牌的设计，冠军领奖服的设置等。，在很多方面都超越了南加州的同类比赛。”玛丽说。比赛结束后，玛丽还与凯丽合计:“有这么多孩子和家长带来的巨大曝光，加上2026年世界杯和国际青年训练队的加入，也许我们已经考虑到了加入。”