无论是身体对抗还是脚下技术，中锋都要能够成功控制球，让其他队友参与进攻。他们必须抓住好的差距才能进球。即使是普通人也可能打不进球。如果他们想象不到进球的角度，顶级前锋也应该能够把球送到对手的门口。在这样的条件下，如果中锋身材很厚，自然更容易在前场领先。

早期的金字塔阵型是2-3-5，后来的WM阵型是3-2-3。站在球队前中心的中锋是球队前场进攻的核心。无论是搭配两边的队友内锋还是边锋，还是直接进入禁区，当时的中锋都负责进球。这时候比赛还是偏向于5人进攻和5人防守的模式。大部分前锋都在前场进攻的三个区间，接应队友的传球，冲击对手的后防线。

20世纪50年代，所谓的4-2-4阵型慢慢出现，也就是中场的概念诞生了。然而，由于中场只有两个人，与现代足球相比仍然是一个相对空虚的地区，球很容易通过中场。有些前锋凭借出色的能力被称为前锋，但他们也能彻底拿球，吸引防守者的注意力，然后组织进攻突破球，最后进球破门。

这样，技术全能的球员在球场上的位置相对自由。著名的皇马传奇金箭头迪斯蒂法诺、普斯卡什、法国神人方丹等单届世界进13球的球员更喜欢这种类型的球员。此时的中锋已经不再是传统功能单一的风格，而是在前场禁区附近行走。

20世纪60年代初，随着1958年巴西以4-2-4阵型夺得世界冠军，足球战术基本上在4-2-4中流行起来，4后卫系统，再加上两名中场球员，后方两边路球员需要不时上下跑动，填补中场人数不足，此时前场双前锋和双边锋作为进攻轴线，球员的风格也逐渐多样化。

20世纪60年代末，足球开始意识到中场的重要性。4-4-2的阵型已经成为时代潮流。4中场和4后卫使防守非常稳定。两道紧密的防线固定在中场和后场的区域。每个球员都可以通过掌握自己的空间来有效阻挡对手的进攻球员。当防守转化为进攻时，他们也可以很快上前支援。同时，在前场双前锋相互配合的情况下，面对对手的中后卫可以制造一对一或者两对一。

这段时间，1960、20世纪70年代，诞生了许多顶级前锋，包括传统中锋。他们大多生活在禁区内，与抢点、身体对抗和头球竞争。当然，这种类型最著名的是盖德穆勒，还有丹尼斯劳，球风全能，可以当中锋，可以回撤中场拿球。巴西球王比利、黑豹尤西比奥和克鲁伊夫，他们可以进入边锋位置。

20世纪80年代的足球战术主要承担了20世纪70年代的4-4-2。当时荷兰的全能足球风格让足球有了很大的变化。所有球员都开始接受不仅仅是坚持自己立场的思维。前场球员可以退到中后场持球，后卫也有机会插入进攻。中锋不再只是简单的终结者，而是需要更多技术精湛的全方位球员。

鲁梅尼格和范巴斯滕可以说是这种类型的代表性球员。他们可以撤回组织，踢边锋的位置，长距离持球的突破，以及出色的远射功夫。基本上，他们什么都知道。当然，仍然有球员经常在禁区内活动，抓住机会投篮，比如义大利的保罗罗西，或者英格兰的前锋莱茵克尔。