卫冕冠军公鹿东区四强止步，唯一仍有望连夺两枚冠军指环的剩下今年转投热火的PJ Tucker。不像球员时代的James Jones，Tucker在两队都发挥关键作用，季後赛场均上阵近30分钟，是球队绝对主力。

「你不会找到更好的人选防守他。」

在东区次轮开打前，Bam Adebayo就认定Tucker就是防守James Harden的最佳人选。事实上，早在季後赛首圈，Tucker已经是限制对手王牌球员的重要功臣。

首轮对阵老鹰的系列赛中，Tucker防守对位Trae Young共10分12秒，仅次於Gabe Vincent的19分35秒。在Tucker的防守下，Young的命中率下跌至28.6%，三分球命中率更只有可怜的12.5    %（8投1中）；在该10分钟内，Young更造出6次失误，仅传出3次助攻。

次轮热火面对阵容更完整的76人，Tucker请缨负责冻结对手外线发动机Harden。Harden或许不再是昔日火箭的那个他，但他仍然是今季助攻王亚军，联盟顶尖後卫之一。

「我肯定会防守James。」

「毫无疑问，我需要防守他。」

「他对球队非常重要，他就是他。他们需要他做到他平常做的事情。」

「我们要赢球，就必须守下他。这是我的工作。」

例行赛Harden为76人场均取得21.0分10.5助攻3.4失误，投篮和三分球命中率分别为40.2%和32.6%；首轮面对暴龙的防守，他场均取得19.2分10.2助攻3.5失误，命中率分别为40.5%和38.2%；次轮对阵热火，他场均贡献下降至18.2分7.0助攻4.8失误，命中率分别为40.5%和35.7%。

Tucker是Harden的主要防守者，场均与他对位6.1分钟，是次名Victor Oladipo的２倍有多（2.7分钟）。

系列赛首仗，在Joel Embiid缺阵下，外界原本预期Harden会开启过去的得分王模式大杀四方。然而，Harden最终只出手13次得16分，亦仅得到4次罚球机会。Harden的身手固然退化不少，但热火祭出的高强度防守，包括前队友Tucker的缠绕也相当奏效。

「我完成了我的工作。」Tucker赛後简洁回答。他们二人在休士顿一起打了三年多球，Tucker清楚应该如何限制Harden。

「我研究他的习性、喜欢如何搏取犯规、喜欢如何得分，尝试令他打得艰难。」

他从後场便开始紧迫Harden。他有时施予的身体碰撞，有时把手放到身後避免犯规，场均只被对方搏得0.2次犯规。他也知道Harden传出皮球後，他可以保持距离，因为Harden的catch and shoot不太灵光。更重要的是，Tucker单防Harden的能力令热火不必过度使用二人包夹，变相限制了Harden的传导能力。

Tucker十年NBA生涯中，场均只取得7.1分，但凭藉引以为傲的防守，37岁的他仍然是所有争标球队都渴求的拼图。

「没有人会在5岁时就说：我要在NBA守住某人。」Tucker说。

「防守不是吸引的任务。你只会想：我要进攻，我要得分。」

但到了某个时刻，他发现他蛮擅长这方面。当他可以守住一些人，他就能成为职业球员。

「没有人天生便渴望防守。但从竞争的角度看，我喜欢自己在联盟中的定位。」

「没有人愿意防守他？我来。我会研究录像，研究对手的习惯，研究所有的细节。」

「我要了解场上的每个对手，我要喊话，我要提醒队友，我要打得体力化，我要了解比赛。」

「作为称职的防守球员，你要成为场上最具争胜心的人。」

Tucker的争胜心不限於场上，他对於休季公鹿没有主动留下他这位夺冠功臣一直耿耿於怀：

「看看Andre Iguodala，他回到金州。他曾经离开，渡过不太顺利的一段时间，但他终究回去了。」

「我认为每一名球员都希望像他一样，拥有一个家，一个所有人都喜欢他，随时欢迎你回去的家。」

「我曾经以为我正在密尔瓦基建立这一切。我喜欢那里所有的人。密尔瓦基的球迷太棒了，还有去年无与伦比的冠军旅程，我之前从来没有想像过密尔瓦基会是这样子的。」

「但他们（管理层）终究还是不愿付奢华税。他们口里说有多喜欢你，但就是不愿付钱。」

「他们认为可以取代我，而他们确实找了人替代我。」

「即使我在联盟打滚多年，我仍不禁在想：好的，你们他X的取代我。」