在世界各地，足球常被用来当作国族主义的催化剂，好比说在FIFA世界盃期间，所有国民就会自动「团结」在一起为其国家代表队加油打气，西班牙这个足球大国自然也不例外。然而若我们把目光从西班牙国家队足球给转到俱乐部足球的话，那可是一幅完全截然不同的光景！比如说在加泰隆尼亚抑或是巴斯克地区，到处充满了「反西班牙」（anti-Spanish）的建置与激情，在足球场里，球迷们挥舞着代表各地区的旗帜，用自己的方言唱着歌，这样的俱乐部有好几间，而其中在政治上走得最极端的，可能就是大名鼎鼎的毕尔包竞技（Athletic Bilbao）了。在巴斯克国家主义运动的土壤中踢球，毕尔包竞技这支足球队已成了巴斯克地区脱离西班牙独立的象徵，在经历过佛朗哥（Francisco Franco）时期40多年的压迫，时至今日，毕尔包竞技仍旧是巴斯克地区人民的骄傲，尽管说当今足球全球化的进程早已如脱缰野马，但毕尔包竞技却仍旧维持着相当「独特」的球员签约政策：一名球员必须要满足有巴斯克亲缘／血缘，或者是符合在巴斯克地区（包含法国西南部的巴斯克地区）长大和在巴斯克地区接受（足球）教育其中一样条件，才能加入毕尔包竞技！

毕尔包竞技队是由一批英国工人（19世纪末的毕尔包，是个重要的工业城，吸引了很多外国工人，其中包括来自英格兰东北地区的矿工，来自桑德兰与南汉普顿的造船厂工人）以及一些从英国留学返国的巴斯克学生在1898年所创立的，这也说明了为什麽毕尔包竞技的队名书写成英语的Athletic，而非西班牙字母的Atletico，不过在佛朗哥统治期间，毕尔包竞技Athletic Bilbao被迫要改名成更具西班牙政治正确的Atletico Bilbao就是了。如前所述，在西班牙内战期间，佛朗哥与希特勒（Adolph Hitler）共谋让纳粹对巴斯克地区进行轰炸，一方面纳粹需要有地方进行轰炸「练习」，另一方面佛朗哥则利用这次机会来压制自己的反对者，於是格尔尼卡这个巴斯克议会所在的古城，便在1937年毁於纳粹的大规模轰炸之下。

从1939年到1979年西班牙独裁体制结束这段期间内，足球比赛是少数能让巴斯克人聚在一起庆祝「巴斯克骄傲」（Basque Pride）的场合，在1979年的一场毕尔包竞技与同属巴斯克地区的皇家社会（皇家社会当时也跟毕尔包竞技拥有同样的球员签约政策，但1989年以後正式取消）队的比赛中，两队一起进场，双方的队长共同举着代表巴斯克地区的旗帜，联手将它给放在了球场中圈处。这个仪式事先必须仔细且秘密地筹画，毕竟那是40年来首次有巴斯克旗帜在公开场合中展示。其实巴斯克也有自己的国家队，然而他们并不被FIFA或UEFA所承认，他们只偶尔踢踢友谊赛，而毕尔包竞技或皇家社会的球员，基本上还是会代表西班牙国家队踢球的。由於严格的球员签约政策所致，让毕尔包竞技的人才库相当有限，不过其在西班牙足球史上却是一支相当成功的球队，他们曾8次登顶西甲联赛冠军，也拿下总计24座的西甲国王盃，而毕尔包竞技也是1929年西班牙甲级联赛开踢以来，三支从未遭到降级的球队之一（另外两支球队分别是皇家马德里与巴塞隆纳），这对一支拥有如此独特球员招募政策的职业足球队来讲，真的可说是一项难以想像的成就了！

外来的人才资源有限，毕尔包竞技就必须要大力投资自身的青训系统，他们得要让每名自家子弟都发挥出完全的潜力，这才有办法和其他球队里那些「外来的和尚」竞争，毕尔包竞技的球员政策扩及到预备队、青年军或女子队，唯一例外的是教练与後勤团队员工，这两个单位可以招聘使用非巴斯克系统人士。球迷对於球队这样的传统非常自豪，毕尔包竞技俱乐部的座右铭是「Con cantera y aficion, no hace falta importacion」，西语意思大概可翻成拥有自家的选手和当地的支援，就不需要进口了！毕尔包竞技在球员签约／培养上的限制比其他球队还多，想当然耳，他们也极不愿意出售自家球员，毕竟当这些明星球员离队，毕尔包竞技只能用自家青训选手或者从其他巴斯克地区球队买来的球员顶替，因此若其他俱乐部想要买毕尔包竞技的选手，他们得提出，套句电影教父的经典台词－一个令人无法拒绝的条件才行！所以我们可以看到，好比说Javi Martinez，2012年转会到拜仁慕尼黑的价格是4800万美元；Ander Herrera，2014年转会到曼联的价格是4300万美元；Aymeric Laporte，2018年转会到曼城的价格是6900万美元；而守门员Kepa Arrizabalaga，在2018年转会切尔西时，更让毕尔包竞技赚进了9400万美元。