雷霆目前15胜8败，能够排在西区第三，但毕竟他们的平均年龄是联盟第二年轻，仍称不上一支稳定的强队，对上胜率五成以上的球队是败多胜少。不过，绝大部分输球的场次，雷霆的球员们都是奋战至最後一分钟才落败，8场败仗有7次分差在个位数，唯一的惨败是在开季时的主场开幕战……

被卫冕军金块以33分差击败，当时刚完成7阻攻成就的Chet Holmgren，在对位中被Jokic轻松压制，阵中王牌Shai Gilgeous-Alexander更是只有单场7分的发挥。两个月後双方位居西区二三名，雷霆要前往丹佛挑战金块10胜1败的地狱高原主场，势必会是场更艰难的挑战，究竟攻防两端都更加成熟的雷霆会如何应对呢？

由於KCP的缺阵，金块将Justin Holiday拉上先发，让他担任KCP原先的工作—也就是POA去主守前一场砍下43分的SGA，而Holiday的防守纪律非常优秀，不会轻易被SGA的假动作骗到失位，直到出手前都持续的给予身体对抗，加上他自己延续了之前对决金块时的糟糕手感，第一节8次投篮仅有两球得手。 回到比赛本身，由於金块几乎每个先发都有尺寸优势，因此补防、轮转和回位的反应与决策，都相当考验雷霆球员，而他们这方面做的还不错，加上金块对於几个空档的把握度普通，Isaiah Joe的空切+中距离替补雷霆几名先发下场後的得分乾旱，让首节主力进攻状况不佳，从第一节中段就陷入落後的雷霆能够咬住分差。

首节结束後金块换上第二阵容，休赛季失去Bruce Brown的他们，板凳的整体战力有所缺失，替补阵容也确实无法从雷霆手中拿到太多分数，看似是个追平的好机会，但Jalen Williams（JDub）与Chet在这段时间也无法突破金块的防线，雷霆全队曾经有整整四分钟没有Field Goal。第二节後段进入加罚，几次过於激烈的干扰使金块多次上罚球线，靠着Jaylin Williams的两记空档三分球，雷霆半场结束时把分差维持在一个球权。

接着就是在第二节尾声时，雷霆所做出的关键改变了，也就是将Jaylin Williams与Chet Holmgren同时放在场上，Chet单独在场上时无法扛住Jokic的冲撞，移动速度缓慢的Jaylin也在换防上吃尽苦头，沉退站位更有接连被其投进中距离的风险。 而教练团丢出的解方就是：全部一起上。

防守时由Jaylin坐镇五号位，利用其厚实身材去扛住第一拍的冲击，其他人在必要时给予协防，後续靠轮转速度来最小化金块球员的出手空间。而Chet虽然看似是打四号位看防Aaron Gordon，但不用时时刻刻盯着Jokic使他可以在防守时四处游走，到各处去进行补防与支援，这样的改动活用了Chet的优势，上半场「仅有」2阻攻的他，光是第三节就扇出四次火锅，对象也当然不仅限於Gordon，MPJ与Peyton Watson都是他掌下的受害者。

Chet在防守端的价值不只体现在阻攻上，他个人在油漆区内的吓阻力也非常惊人，靠着优良的站位与直上直下的防守，破坏掉多次可能的得分，也让金块单节只有在油漆区内得到6分，没能利用快速加罚的状态拉开分差。回到进攻方面，虽然SGA的状况还是很差，但JDub与Chet跳出来合拿16分，全队积极的攻击禁区、破坏对方的转换进攻，不过金块本节优异的外线表现让雷霆迟迟无法反超。

第四节开始，雷霆教练团开始挥洒创意，派上Giddey与Kenrich Williams打小球内线，打算用速度弥补高度差距（另一方面也是帮双塔争取休息时间），但随着JDub几次的单打未果，金块的MPJ+Gordan与二阵球员们持续强打禁区，双方分差再度被拉开。Daigneault见状很快把SGA跟Chet重新摆回场上，不过Jokic也开始接管比赛，一次助攻给Christian Braun投进三分球，自己也命中熟悉的弧顶三分球，拿到进攻篮板後要到两罚，直接把差距拉开到双位数。

随着金块用pistol替Gordon制造出全空的切入路径，在即将得手的那一刻被赶来追防的Chet盖掉，战局也随即进入白热化阶段，接着Dort单打顶开Holiday於油漆区跳投命中，Braun在SGA面前投进long 2，後者回头就利用reject screen抢到第一步空间，中距离跳投两分入袋，下个回合雷霆的防守已经做得很好，Jaylin给予身体对抗到最後一刻，Chet的补防也相当及时，但还是被Jokic找到空切的Gordon完成灌篮，分差又一次回到8分。