休赛季，当 Russell Westbrook 与快艇队续约时，人们期待他继续扛下球队的先发控球，因为在上赛季 Russell 於季中加入之前，快艇多年来一直无法找到合适的指挥官与 Paul George 和 Kawhi Leonard 在场上搭配。球季初，James Harden 通过交易加盟快艇，Harden 的到来并未马上降低 Russell 在场上的角色，然而，随後的一波五连败迫使球队的先发阵容必须作出调整，自此之後，Russell 的出场时间有了明显地下降。

Russell 自请降为替补以来，他的场均上场时间下降至 20.6 分钟，从 12 月 6 日以後，Tyronn Lue 开始完全错开 Russell 与 Harden 的上场时间，使 Russell 的场均出赛时间减少到每场只有 17.2 分钟。

不论是在休赛季自愿减少薪水也要回到快艇，抑或是季初快艇通过交易延揽 Harden 的时候，Russell 想必没有料到会碰到这样的状况。尽管如此，这位曾经的联盟 MVP 明白何谓真正的牺牲，并愿意为了冠军而付出相对应的努力。

「我在联盟中待了这麽长的时间，我理解真正牺牲的定义以及它的真实面貌，」Russell 在上周末击败尼克队後告诉 AllClippers。「有时候事情可能不是按照你想要的方式，但如果这是为了球队更好，那就是最重要的部分。篮球是团队运动，我知道最重要的目标——那就是赢得总冠军。」

虽然快艇队在上个赛季中会签下 Russell 的主因是要补强他们自 PG 和 Kawhi 时代以来一直缺少的控球後卫，但在加入球队後，他同时担纲队内的「更衣室领袖」。这是上个赛季全队成员都在谈论的事情，Tyronn Lue 更直言 Russell 的到来真的是挽救了整支球队。

无论是在训练当中推动队内的其他老将，比赛期间在场上领导，还是指导年轻球员，Russell 乐於担任精神领袖的角色。虽然不再获得大量的出场时间，Russell 对於场上的影响力可能渐渐被忽视，但实际情况并非如此。

比赛期间，我们可以发现 Russell 很少坐在替补席上。他总是在指导 Terance Mann、Kobe Brown 和其他年轻球员。当他被问到为什麽要这样做，今天若是换作其他人很可能会开始对教练的安排表达不满时，Russell 表示这是他的责任，他本来就应该这麽做。

「你不能只在你想要领导的时候才去做」Russell 告诉 AllClippers。「我从进入这个联盟以来，其中一部分的责任就是领导。无论碰到了什麽样的情况，这些年轻人都需要学习并理解他们每个人在球队中的角色有多麽重要。每当我有机会，我都试着确保我在他们耳边，给他们灌输自信心，确保他们明白自己有多重要。这是我工作的一部分。」

正如 Russell 所述，这是他进入联盟以来一直在做的事情。许多 Russell 的前队友们都对他的领导能力赞不绝口，波特兰拓荒者队的前锋 Jerami Grant 也向 AllClippers 谈到了他与 Russell 在 OKC 共事时的经历。

「那真的是非常棒！」Grant 谈到他和 Russell 一同奋战的时光。「他非常地照顾我。我在联盟的第三年被交易到了雷霆队，他立刻就给了我很多关照。我们建立了一种关系，他完全地理解我，并让我在球场上开始建立自信心。他是我能够达到今天成就的一个重要原因。」

Grant 的经历只是众多类似经历的其中一个。这也是为什麽 Russell 对球队，尤其是对这支快艇队的整体影响是无法用统计数据来衡量的原因。

Russell 的影响力在这个新角色中还有另一部分是无法量化的，即是他一踏入球场上所带来的能量。出场时间有限的情况下，Russell 还是能够在短时间内对比赛产生巨大影响。在许多方面，他改变比赛局势的能力都是相当出众的。

「我了解我的价值和我的能力，」Russell 告诉 AllClippers。「无论我有多少的上场时间，我知道我能够不断地带给球队能量，就像一股力量，是上帝赋予了我这种能力。」

金州勇士队总教练 Steve Kerr 在谈到 Russell 的替补角色时提到：「Russell 是一位极具爆发力的球员，他一踏上球场就能够改变比赛，仅仅是凭藉他的力量和速度。」

这种能量也是球迷所能感受到的。每当 Russell 上阵，快艇队的球迷往往会感到沸腾，每当他缴出精彩表现时，欢呼声更是充满整座球馆。Russell 听到了这些声音，并希望通过他在场上的表现来回报这些球迷。

「无论我上场五分钟还是二十分钟，当我在场上的时候，我要确保自己全力以赴并付出所有。」Russell 表示：「我知道我的职责是在每一个晚上都全力以赴，确保来到现场的人们享受我在场上的时间。」 

以 Russell 碰到的角色转换来说，其他人可能不会以去年季後赛时的同样热情来面对新的球队定位。上个赛季季後赛首轮碰上太阳队，他在 Game 3 和 Game 4 场均可以缴出 33.5 分、8.0 助攻和 6.0 篮板，在球队少了 Kawhi 和 PG 的情况下，硬是带着球队与太阳鏖战至最後一刻。不同於其他人和大众的猜测，Russell 拥抱了这个新角色和相伴而来的一切，包括帮助队内的年轻球员们成长，以及在他所分配的出场时间内给观众带来的热情与能量。

Steve Kerr 在谈到「牺牲的元素」时提到，他认为每支球队都需要有人来定下基调。「我认为每支球队都必须有人来定下基调。对我们来说，八年前，那个人是 Andre Iguodala。他整个职业生涯从未担任过替补，但是他同意了这个安排，八个月後他成为了总决赛的最有价值球员。这感觉就像篮球之神眷顾着他。」

Russell 被要求做出如此程度的牺牲是不容易的事情，但这回归到赛季开始前当 Russell 被问到自己是怎麽样的队友时，他表示：「我真的很喜欢看到其他人表现得更出色。那确实是我的本性...我会将自己排除在外...我愿意为任何人挡子弹，我愿意承担所有压力，我真的不在乎。因为我知道对我的队友来说什麽最重要。」

并非每个人都喜欢看到他人成功，而更少的人愿意以牺牲自己的光芒为代价来欣赏他人的成功。但 Russell 现在正在做这样的事情。Russell 的能力远远超过现在所被要求负责的工作。然而，他并没有将自己的新角色视为自怨自艾的藉口，而是将其视为一个机会，在球队需要他的任何方面都做到最好。