翻开相册，吴新民的思绪回到了1971的那个春天，在那张黑白照片上，年轻英俊的他正和一位美国乒乓球运动员握手言欢，那是1949年后榜首批获准进入我国大陆的美国人。4月10日，是中美“乒乓外交”50周年，此刻回望那段历史，吴新民感慨万千，自己无意之间成为了“小球转动大球”的参与者和两国关系正常化的见证者。

上错班车促进访华

老照片上的美国人叫霍华德，是1971年美国乒乓球代表队的队长，吴新民则作为上海乒乓球队的队长，正在向他赠送队旗。而之所以会有这张照片，则是由于之前发生的一个意外。

1971年名古屋世乒赛中，美国选手科恩错上了我国代表队的班车，而我国队也友爱地将他送到了赛场，还向他赠送礼物。两国运动员友爱的画面被媒体捕捉后，迅速登上报纸头条，也被外界解读为中美关系回暖的痕迹。

在世乒赛上，美国乒乓球代表队曾向我国代表队提出期望访华的要求，原本也没抱期望，由于两国现已22年没有往来。但其时的我国正承受着来自北方巨大的压力，而美国也有意改进对华关系，于是毛主席顺势改变本意，决定约请美国乒乓球队访华。

图说：吴新民和霍华德握手言欢的老照片（上），美国乒乓球代表队回赠吴新民的自动铅笔（下） 李一能/摄（下同）

在北京，美国代表团遭到了欢迎，在进行了友谊赛后来到上海继续竞赛访问。在赛前按照惯例本该两边交流队旗，而美方由于来的仓促没有准备，回赠了吴新民一支其时在我国还十分罕见的自动铅笔，这支铅笔吴新民保存至今。

一场有必要输掉的竞赛

其时我国的乒乓球水平现已十分强壮，而以业余选手组成的美国队，球技是无法与我国选手相抗衡的。但由于这是一场友谊赛，周总理指示要有输有赢，体现友谊榜首。

于是，在北京的友谊赛中多位美国队员赢下竞赛，能赢强壮的我国队，即便明知是“放水”，美国队员仍是十分高兴，除了一位名叫雷赛克的队员，他没有赢过一局。来到上海后，随行的雷赛克夫人对中方直言不讳：“我知道我国队如果想赢，咱们一局都赢不了，但许多美国队员仍是赢球了，我老公一直输很没面子，期望能赢一局。”

其时对阵雷赛克的正是吴新民，领导在赛前特别关照他，这场竞赛有必要输。吴新民其时吃了一惊，输球并不难，但问题是还要求他要“输得美丽”，不能让的太明显。于是在场上，吴新民用尽了全力，尽量把球“喂”给雷赛克，让他打得随手，有来有回之后再想办法让球。

最后，吴新民好不容易把竞赛输了，雷赛克也十分高兴，他的夫人还专门跑来表示感谢。吴新民说，这是他打过“难度最高”的竞赛之一，也是仅有一场有必要输掉的竞赛。

彭浦新村的红烧肉

赛前，中方安排美国队员观赏人民广场与人民公社和彭浦新村。从未接触过普通我国家庭的美国人，对观赏彭浦新村十分好奇，但其间一位队员则有自己的想法，他便是那位在名古屋上错车的科恩。藏着长发的科恩是一位嬉皮士，特性张扬不羁。他觉得观赏都是事前安排好的，提出要自己去找一户人家看看，当即就得到了同意：“随便看，去敲门便是。”

于是科恩随机敲开了一家上海阿姨的家门，除了没有准备，家里有点杂乱，这户人家仍是让科恩感到十分意外，比他幻想中的我国人生活要好多了。其时阿姨正在煮红烧肉，于是便请他吃一点，科恩尝后大呼好吃，开心得像个孩子。

在美国代表队中，有位黑人运动员，不管走到哪里都会遭到热烈欢迎，竞赛中遭到的欢呼声也比其他美国队员要高得多。他长相和球技都一般，美国队员百思不得其解，就向中方问询原因。得知我国人觉得黑人在美国遭到种族主义压榨，日子过得水火之中，天然要热情“支援”。美国队员则苦笑着回答：“他在联合国作业，收入比咱们高多了，是队里最有钱的。”

图说：“乒乓外交”50周年之际，亲历者吴新民讲述背面故事

临别前，美国队员再三感谢送别的吴新民一行，并拿出一幅绣有毛主席像的织锦和中方合影，这一忽然的举动让吴新民等人十分感动。“这次往来给咱们两边最大的感触，便是两国老百姓都是差不多的，热情友爱善良，一旦开始往来，许多误解就天然消除了。”

如今，中美关系又一次来到十字路口，吴新民觉得，在此刻重提旧事，仍然有着特殊的含义。“两国关系正常化来之不易，合则两利，斗则俱伤，只有互相沟通增进了解，才能消除误解克服分歧。”