当克里夫兰骑士在上个暑假扣下板机，开出「交易」这一枪，换来 Donovan Mitchell，他们的目标就变成「开始逐鹿中原」。

转眼之间，骑士队成为一支拥有 3 名年轻全明星的劲旅：Mitchell、Darius Garland 以及 Jarrett Allen，这三巨头再加上上季的年度最佳新秀热门 Evan Mobley，以上四位核心都至少还会待在克里夫兰三年以上。

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这几乎是全联盟每一支强队所梦寐以求的状况：具备竞争的实力，却又不被时间追着跑，有非赢不可的压力。

开季打出一波 8 胜 1 败庆祝行情後，快转至今，骑士队仍然卡着东区第四的位子，而且他们有着全新的目标。

「（外界）将我们视为一支年轻的队伍，并未对我们抱持着太多期待。」 Allen 在美国时间上周三惜败波士顿塞尔提克 (113:117) 後向媒体表示，「他们会希望我们加入战局，并且摸索出如何成为一级强队。然而，我感觉我们已经挤进竞争集团，并且开始惊动全联盟。」

你很难反驳 Allen 的这番话。骑士队是全联盟唯三（包含塞尔提克以及费城 76 人）在团队进攻和团队防守都处於联盟前 10 名的强队，Mitchell 和 Garland 堪称是全 NBA 最具爆发力的後场组合，Mobley 和 Allen 的双塔搭配，更是让进攻者为之胆寒的护框神盾。

然而，上述的好表现并不能改变全队缺乏经验的事实，在对上塞尔提克之战的上半场，出赛的 8 名球员当中，生涯加起来居然只打过 11 次季後赛的系列赛。

「如果你看看那些更出色的球队，他们都经历了许多次季後赛的洗礼，并且苦嚐了多次的失败经验，最後才找出赢球之道。」骑士队总教练 J.B. Bickerstaff 说道。

Bickerstaff 所意旨的「那些」球队包含密尔瓦基公鹿、费城七六人以及波士顿塞尔提克，这三支东区强权皆不乏大赛经验丰富的老将。要期待骑士队在一朝一夕之间达到他们的水准，仍然有一段路要走。

然而有意思的是，当今东区的竞争态势，很可能会让骑士队在本季就一举攀升到意想不到的东区高位。

原先被预期角逐东区冠军的布鲁克林篮网，新三巨头在交易截止日前轰然解体，也宣告着原先的冠军梦碎；至於迈阿密热火、亚特兰大老鹰以及多伦多暴龙，开季前都被预测能斩获和骑士接近的 46.5-48.5 场胜利；然而现在这 3 队，大概只能苦苦竞争附加赛的席次。

那麽剩下的强队呢？目前位居东区第五的纽约尼克队，在赢下「纽约内战」之後，已经拉出一波 8 连胜，并且可能威胁到骑士第四种子的地位。

「我认为我们已经有资格去挑战成为冠军。」Mitchell 在对上绿衫军失利後自信表示，「对我们而言，目前最大的问题在於缺乏经验。球评、球迷们总是不会将我们排在他们的前三顺位，不过不管怎样，我们不在意。」

「我认为对我们来说最重要的事，在於我们相信自己不只要打进季後赛，并且要好好地过关斩将，就是这样，像我之前讲的，多多吸取经验并且越变越好。所以不管我们最後是第几种子，一旦我们晋级季後赛，我们绝对是蓄势待发。」Mitchell 表示。

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而上述提到的与塞尔提克之战，也展现了骑士还有多少进步空间。

Mitchell 打得非常出色，32 投 17 中飙出 44 分（本季第 7 次得分 40+，是自从 LeBron James 在 2009-10 球季以来得队史新高）；控场指挥官 Garland 也挹注了 29 分 9 助攻。

然而剩下的队友们，在外围仅有可怜的 11 投 1 中纪录，Mobley (12 分、13 篮板、15 投 6 中) 以及 Allen （5 分，5 投 2 中，外带 7 篮板) 表现皆被 Al Horford (23 分、11 篮板、10 投 8 中，三分线更是 8 投 6 中) Robert Williams III (11 分、11 篮板) 给无情压了下去。

Jayson Tatum 则是狠狠地揭开了骑士队防守前锋的漏洞，以 21 投 13 中予取予求，最後仅仅花 36 分钟就轰下 41 分外带 11 篮板、8 助攻。「他们在下半场打出了季後赛强度的篮球水准」Garland 不惜大赞绿衫军的表现，「就像他们一拳正中我们嘴上一样，我们花了太久时间才想到如何反击，他们的比赛解读与应变能力，正是我们需要再进步的。」