「老将价值」的最佳展现?明尼苏达灰狼如何在KAT、Edwards受伤期间四连胜
灰狼迷这个赛季的表现好比云霄飞车,由无数的高峰、低谷交织着,实在很难不令人抓狂。事实上,以一支大量倚赖年轻主将的队伍而言,这样的现象或许是意料之中的,纵使Anthony Edwards再出色也没办法天天过年,长期下来并不是个健康的发展方向。
然而,他们近期不只取得4连胜,还迎来Karl-Anthony Towns的伤癒归队。有了更可靠的得分点後,灰狼终於不用担心被对手策略性针对,球权流动、整体氛围也随之好转,打进季後赛的机会又提升了许多。
稳固的防守、篮板,和对於每颗球的重视,是灰狼这段时间能打出佳绩的主因。以面对老鹰与国王的比赛为例,球队分别只出现11次与6次失误,放在任何一季都是相当不可思议的数据(特别是对灰狼而言),避免因粗心大意而错失胜利,值得好好庆祝一下。
3月26日,战胜金州勇士的赛事同样精采,这次因失误而葬送比赛的并非灰狼,反而是经验更为充足的勇士。Kyle Anderson完成单场第5次抄截,KAT在三分线无惧出手,最终以99比96逆转取胜。对於这样的重大突破,专栏作家Jace Frederick认为源自於灰狼开始「懂得借助老将们的力量」,让资深球员发挥他们应有的价值。
Edwards前些日子脚踝意外受伤,本以为灰狼会因此沉沦,想不到在Kyle Anderson、Mike Conley与Rudy Gobert的共同努力之下,球队反而打出更聪明、合理的风格,重新回到总教练Chris Finch所期待的正轨之上。
「每个人都(很积极)沟通,让自身能更融入团队之中,在这麽关键的比赛打得十分出色,」Finch表示。「我听到队上的老将们不断提醒队友,Rudy、Kyle和Mike都正在把自己的特质(stamp)增添进来。」
上述几人就好比团队的润滑剂(tone-setters),帮助Jaden McDaniels、Naz Reid等年轻球员更有效地得分,藉由低风险的传球不断创造空档、调动防守--这是灰狼季初缺乏的元素,现在终於展现出来了。
面对国王的比赛,KAT、Edwards都无法出席,但当天登场的9名灰狼球员中,一共有7位得分上双,团队的44次进球里包含了33次助攻,令对手防不胜防。尤其末节中段还一度连续出现6次助攻得分,在拉锯战中呈现良好的团队风格,绝对是一场具有特殊意义的胜利。
当然,灰狼还是有进攻停滞不前的时候。以险胜勇士那天为例,Towns和Edwards的命中率都不及四成,McDaniels受制於犯规麻烦甚至打不到10分钟,相当不妙。
但比赛後半段的防守、篮板巩固为他们保留了一线生机,Reid从板凳出发贡献了全队最高的23分,Anderson还缴出「12分10篮板7助攻5抄截1阻攻」的全能数据--现在的灰狼不会只剩下「球给KAT」、「球给Ant」两个选项了,相信这会是球迷们所乐见的未来。
「我对这支队伍很有信心,在关键时刻也是这麽相信的,毋须向别人多说什麽,」Anderson受访时表示。「我们每天都在努力,确保每个人都能参与进来,站在同一阵线(stay together),我们会试着让更多好事发生。」
灰狼三月份的连胜之旅,最终被Kevin Durant、Devin Booker、Chris Paul与Deandre Ayton坐镇的太阳打断,以个位数的差距结束火烫的四连胜。
Finch和Gobert对於该场的吹判颇有微词,毕竟他们整场少了对手15次罚球机会(有趣的是Booker刚好罚了15球,只失手其中3次),光是第三节就被吹了11次犯规,实在很难咽下这口怨气。
雪上加霜的是,Reid在灌篮时伤了手腕,目前还不确定要多久才能回归,好不容易凑齐的阵容又要重新调整了。
无论如何,现在的灰狼打得很聪明、很扎实,老将们能带动所有人做好每一件小事,打出更高水准的比赛内容。如果这样的赢球公式能持续下去,相信今年灰狼能走得更远,不只是确保季後赛席次而已。