《小铁如拟》无独强、少弱旅?NBA 40年不见的「超激斗」战场
兵器锋利,削铁如泥。风向犀利,小铁如拟。希望能用更多讨论,分享各种观赛意见。
和前几年西区相对强弱分布较明确的排名相比,本季西区的激战,竟就这样一直延续到季末都不见明朗,在今天雷霆菜鸟Jalen Williams压哨补进致胜一球、助雷霆抢下胜利、战绩追上小牛以後,还是维持在第四的太阳到第11的小牛仅4场胜差的激战,若不是拓荒者宣布本季打出亮眼成绩的王牌Damian Lillard已确定「关机」,爵士也在近期似有若无的开始「轮休」,这样的大乱斗集团甚至可能延续到西区13名,仅有摆明要坦的马刺和火箭脱离战线。
实际上,在三月中金块突然一波六战五败的低潮後,西区本季已经确定不会有60胜球队,但就连东区上半季看起来呼风唤雨的塞尔提克也有所修正,反而是公鹿靠一波16连胜冲上龙头,今天面对经过季中已逐渐退出季後赛竞争的溜马,公鹿靠Jrue Holiday狂飙生涯新高的51分、加上Giannis Antetokounmpo攻下38分、17篮板、12助攻的恐怖大三元而获胜,持续挑战队史最近42年的第二个60胜球季。
而更重要的是,公鹿已经成了本季唯一一支还有机会争取60胜的球队,若公鹿在例行赛最後6场吞2败以上,本季就确定会没有任何一支60胜球队,将是自2000-01球季之後的首次、也是NBA史上第8次,但其中有6次都发生在1980以前,更有5次是NBA史上最知名的「大乱斗时代」70年代里。
本季除了60胜球队难求、中段班大激战外,另一个焦点就是坦队虽明显但为数不多,固然马刺、火箭、活塞是三大坦队,而黄蜂是因为伤兵累累才落入垫底集团,连上季还在抽状元的魔术,都能在本季尽管难以成为季後赛竞争球队却也维持一定战绩,若魔术、拓荒者能再拿一胜,本季将只会有上述马刺、火箭、活塞、黄蜂四队胜率不到四成,这将是1975-76球季以来、最近47年的第一次,但更惊人的是,当时NBA还只有18队,在球队规模已增加到30队的本季,本季的竞争可说史上之最。
造成这个状况,几支前几年的强队不再遥不可及、几支前几年的弱队不再坦到底,而几个指标球星与球队的转变,都是值得思考的环节。
No More Tanking ?
在一路领先、以40分之差轻取拓荒者後,国王终於正式让官方战绩表上自己的队名前多了一个「x」,代表他们确定晋级本季的季後赛,终结了NBA史上最长的16年季後赛乾旱期。
16年有多久?当年国王有登录过的所有球员,如今已没有任何一人还在联盟,当年阵容里最晚离开NBA的是2015年之後没有在NBA出赛过的Kevin Martin,当年的总管Geoff Petrie早在2013年已去职,当时总教练Rick Adelman也在2014年之後再也没执掌过NBA教鞭,而当年的新人王是Chris Paul,如今他已是快满38岁的老将。
国王终於看见成果,而近年最知名的坦队雷霆,尽管面对榜眼「独角兽」Chet Holmgren提早报销的利空,至今也还维持在附加赛竞争者行列,显见Shai Gilgeous-Alexander和Josh Giddey为主的後场双核心搭配其他绿叶已有足够成效,而原本在出清两大球星後眼看要往下坦的爵士,固然季末还是比较朝向退出季後赛竞争的行列,但整季下来总教练Will Hardy的调兵遣将、知人善用都让人刮目相看。
而在东区,季前大手笔补进Donovan Mitchell的骑士看见交易成果,确定有季後赛可打,这是自从2003年骑士选进LeBron James之後,首次在没有LBJ的状况下闯进季後赛,原本在上季决定当卖家、也出清明星内线Domantas Sabonis的溜马,本季在跨年前也一直维持竞争力,是一月上旬开始一波18战仅3胜、与最近9战仅2胜两波低潮才确定本季胜率未过半,换个角度看就是如果没有这两波低潮,溜马就是和爵士并列两大惊奇的球队。
国王透过交易换到的Sabonis和原有的主控De'Aaron Fox成为本季效率最出色的双人组之一,雷霆续长约的SGA也成长为联盟顶尖得分武器,骑士和爵士进行交易,互换的Lauri Markkanen和Mitchell各自成长为比自己原本表现更好的球队领袖,溜马也在和国王的交易中得到未来主控Tyrese Haliburton,这些关键人物里,将满27岁的Sabonis已是最年长者,Haliburton甚至是「00後」出生,说明了年轻核心的成长,总算成为这些球队的希望。