[原文发表於2016年6月号XXL美国职篮联盟杂志254期]

随着NBA在2001-02球季开始进行部分规则修改，包括取消非法防守、制定「防守三秒违例」等新规则，再到2005年调整「Hand-Checking」的防守条例，确实使得联盟球队的进攻变得更流畅，每场得分也越来越高，顶级控卫及优质射手大量涌出，「延伸四号」与机动性长人取代传统的中锋角色，成为联盟的新潮流了。当看着Stephen Curry与Draymond Green试图带领球风畅快的金州勇士完成卫冕之际，也让人不禁回想起90年代的季後赛画面：那些拳拳到肉的肉搏拼战，还有禁区长人的一较高下。

虽有「篮球大帝」Michael Jordan领衔的公牛王朝，但90年代的联盟球风并不若80年代优雅经典，当底特律活塞那群「坏孩子」靠着大量肢体碰撞的蛮横球风完成连霸，越来越多球队也起而效尤。那是铁血战争的年代，不论是四大中锋彼此间的禁区较量，或是Karl Malone、Charles Barkley、Dennis Rodman、Bill Laimbeer的拐子齐飞，即便是如John Stockton、Danny Ainge这样的後卫，也都张牙舞爪毫不退让。

而要说起90年代的铁血球风，纽约尼克绝对堪称代表。

曾执教「Showtime」时期湖人的主帅Pat Riley，在1991年转战纽约大苹果後，就以超级中锋Patrick Ewing为主轴，打造强悍的钢铁雄师，成为公牛首次三连霸的拦路虎，更曾在1992年与公牛血战七场，尼克阵中出身CBA的John Starks就与Jordan有过不少激烈的冲突交锋，完全无惧「联盟第一人」的威名。

1994年两队又再次於季後赛上演全武行，这次还是在时任联盟理事长David Stern的面前！尼克後卫Derek Harper与公牛替补球员Jo Jo Englsih两人在场中扭打一团，後来也间接催生了新规则：场下球员不得离开板凳区，否则将禁赛处分！

在Riley的带领下，走着「铁血路线」的尼克已然成为90年代的「新坏孩子」，不仅与公牛多有纷争，也曾在1994年与休士顿火箭进行了七场被称为「史上最难看的总冠军系列赛」防守大战，更与Reggie Miller领军的印第安纳溜马有着许多恩怨情仇。而後来引爆90年代最经典的季後赛世仇对决，也还是由Riley而起…

希冀拥有更大权力的Riley，在1995年辞去尼克教练一职，转投迈阿密热火身兼球团总裁及总教练，此举惹怒了尼克球迷，纷纷指责他为「叛徒」。Riley很快的在南佛州着手打造属於自己的帝国，他以尼克建军蓝图为范本，找来Ewing的乔治城大学学弟Alonzo Mouring与老练控卫Tim Hardaway，一手将热火调教成防守为主的铁血部队。

Riley从不掩饰他非常欣赏Mouring的斗志，而Mouring也非常服从教练的命令，Hardaway就曾打趣说道：「如果Riley命令我们俩往前冲，我若看到前面有墙就会停下来，但Zo（Mouring的昵称）会毫不犹豫一头撞上去。」

在Riley的带领下，热火两年间就摇身一变成为东区强权，96-97球季以61胜战绩成为大西洋龙头，一路打进季後赛并在第二轮与Riley的老东家尼克狭路相逢！

这组对决不仅是Riley重返纽约的爱恨情仇而已，当时年仅37岁的尼克总教练Jeff Van Gundy过去也曾担任Riley的助理教练为期四年，非常敬爱且尊敬Riley，Van Gundy的女儿中间名还是以「Riley」为名。Riley也对这徒弟赞誉有加，他本也想带着Van Gundy一起前往热火，但碍於合约，Van Gundy只能留在纽约，一路从代理教练扶正为当时联盟最年轻的总教练。而Van Gundy当年虽然无法投效恩师，但他推荐了自己哥哥Stan Van Gundy前去辅佐，因此该系列赛不但是师徒对决，也是兄弟阋墙。

谈到兄弟，Ewing与Mouring同为乔治城大学毕业，学长学弟之间的感情一直非常深厚，休赛季期间更常一起训练，在每次的例行赛交手後也总会相约一起晚餐，两人的交手充满话题；加上Mouring与尼克前锋Larry Johnson过去在夏洛特黄蜂同队时的薪资争议，还有以好斗出名的Hardaway与Starks，使得尼克与热火两队的碰头更让人引颈期盼，但是也没人料想得到，两队会在接下来的四年留下许多让人难忘的肉搏血战，成为一代世仇。