Disney执行长Bob Iger激进的开源节流原则「everything is on the table mantra upon」 ，在经过Disney三轮约7000人的裁员後，直接拿集团的金鸡母ESPN开刀。

ESPN在2022年营收为120亿，成长了56%，包含有线电视分润和广告都是逐年成长，也是整个Disney最赚钱的子公司，近几年ESPN的利润都被拿来挹注在包含Marvel和21世纪等事业体上。

ESPN上周末又发布了一个「面向大众」的运动转播计画，使得至少20位节目主持人、主播和球评遭到解雇。其中包含了多年来观众收看NFL和NBA 赛事转播时的熟面孔，包含Jeff Van Gundy、Jalen Rose、Suzy Kolber和Keyshawn Johnson。连ESPN的话题制造机Stephen A. Smith也决定自己有可能是下一个。

目前官方说法是这一举动单纯就是为了省成本。根据财报，ESPN目前大约有7400万的家庭订户，每月支付10美金，而ESPN+有2490万的订阅，每月9.99美金，两边加起来就大约有10亿的收入。

从收视率来说ESPN依旧赚钱，整体收视率和重点档期收视比去年同期增加8%和14%，然而因为员工成本和权利金的大幅提高，包含NFL每个赛季就要27亿的权利金、NBA的转播权利金也涨了3倍，因此ESPN的净利不断下滑。

而当ESPN逐渐已发展订阅为主，或许他们评估以网红球评为主来吸引流量的时代已经结束。

然而，订阅真的能稳定获利吗？接下来我们把目光转向以订阅为主轴的运动媒体独角兽《The Athletic》。

在ESPN之前，美国运动媒体独角兽《The Athletic》已经先有了一波裁员，但主要原因是《The Athletic》在2022年虽然订阅户达到327万，但依然亏损4300万。

《The Athletic》不在每一队配置记者，因此被裁员多半是NBA和MLB的随队记者，包含主跑NCAA球队、费城七六人、印第安纳溜马、亚特兰大老鹰、西雅图水手等，《The Athletic》表示从数据来看，用户最想看的还是故事，「故事能吸引最多新用户和球迷的共鸣。」

这一次调整The Athletic被认为违背成立初衷：让小城市或低调球队也能获得关注和深度报导。

《The Athletic》在2016年由Adam Hansmann和Alex Mather创办，Hansmann和Mather的背景都是创投相关，但Hansmann从自己做过订阅制的专栏。一开始The Athletic主打提供第一手运动媒体报导和分析，且专注在报导小城市球队。

《The Athletic》与主流运动媒体不同，他们不靠广告盈利，而是以订阅费用为主。他们在2017年获得210万的种子轮投资，并高速扩张，趁Fox、ESPN裁员时挖角许多知名记者。

因为驻点当地的第一手消息来源掌握度、故事的独特性和专业度，《The Athletic》也一步步超越许多主流运动媒体，成为权威的运动报导网站，以无广告干扰和优质内容吸引许多深度球迷，甫上线就吸了10万订阅，2019年来到60万。

《The Athletic》的记者待遇也高於平均，刚入门年薪约5万，有名气的记者有不少超过10万。除了NBA之外，2018年《The Athletic》把版图推进到欧洲足球，找来《The Independent》的编辑Ed Malyon担任主编，同年得到4300万的C轮，并挖角如《卫报》Daniel Taylor、Amy Lawrence和《回声报》的利物浦随队记者James Pearce。到了2020年，《The Athletic》的记者编制已经超过430人，超越ESPN。

然而《The Athletic》的理念和高薪资也产生巨大的财务压力，且因为运动赛事的不稳定和不确定性也让订阅制为主的营收无法稳定，2020年收到疫情影响每月新增的订阅用户一度不到100人，过去的稳定基数每月约1000以上，也因此2020年《The Athletic》以先有过一波裁员和10%减薪，但根据Mather所述，当时的裁员是预防性降低成本。

《The Athletic》在2022年被《纽约时报》以5.5亿收购，并在APP中加入广告，订阅数也翻倍，到2023年第一季已经超过300万，成长速度已经超越许多大型媒体包含母公司《纽约时报》。但2021年和2022年《The Athletic》依旧亏损5500万和4300万，2023年第一季目前也亏损780万，因此出手裁员也不难理解。