世界盃首战美国队碰上纽西兰，原本预期将是一场轻松过关的比赛，因为纽西兰阵中没有任何球员具有NBA资历，没想到过程却有些颠簸，首节还一度陷入双位数落後，不过美国队迅速在第二节回神，反超比分，并在易篮过後持续扩大领先，最终以99比72抢下开门红。

美国队不仅开局陷入乱流，整场比赛团队还发生多达19次失误，和纽西兰平分秋色，团队17次犯规、先发主力Jaren Jackson Jr.打到犯满离场，表现显然不及格。

美国队此战之所以表现不佳，或许是球员不熟悉FIBA规则所致。众所皆知，NBA与国际赛所适用的FIBA版本规则、吹判尺度，存在诸多差异，美国队总教练Steve Kerr曾在热身赛期间受访时提到，全队上下包含教练团与球员，都还在适应不同的规则与吹判尺度。

先前热身赛交手希腊，球员即因不谙吹判尺度，集体陷入犯规麻烦。如今世界盃正式开打，美国队似乎尚未度过阵痛期。此战Anthony Edwards和Brandon Ingram各发生一次下球走步违例，Mikal Bridges攻守转换间的大跨步上篮、Tyrese Haliburton切入急停的垫步收球，也都被裁判认定为走步；JJJ则在篮下要位与持球切入时，各吞下一次进攻犯规，美国队因此浪费不少进攻机会。

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此外，比赛用球的不同，似乎也对美国队造成影响。目前NBA官方用球供应商为Wilson，而FIBA官方的指定用球则是由Molten制造，两家品牌生产的篮球虽然大小差不多，但重量、触感、纹路，以及沾到汗之後的滑溜程度，却有不小差异。尽管集训和热身赛期间，美国队已改采Molten用球，问题是平时打Wilson球打习惯的NBA球员，还是难以在短时间内立刻适应不同的比赛用球。

换球最大的受灾户绝非Edwards莫属，此役他两度发生自己运球运到球喷掉的低级失误；Josh Hart的反手上篮，球也在篮框上多滚了半圈涮出来；上半场美国空档把握度不佳，团队三分球10投3中，或许多少也和不适应比赛用球有些关联。

先前文章曾提到，美国队热身赛的攻守转换与外线投射，表现可圈可点，但这两大招牌於此役发挥都不太顺遂。如前所述，美国队前两节三分球命中率低落。虽然帐面上美国队在攻守转换方面拿下22分，不过纽西兰此战回防的速度极快，即便美国队还是能凭藉身体素质强势买犯，却鲜少得到快攻轻松上篮或灌篮的机会。受制於纽西兰的积极回防，Kerr并未达到提速的目的。

既然提速有些困难，美国选择回归基本盘，用身材优势打点纽西兰。本届美国队的身材不算高大，但纽西兰的内线阵容更薄弱，没有任何球员身高达到210公分，因此美国长人无论是挡拆後下滑，还是直接在禁区卡位要球，纽西兰基本上都很难招架。此战美国主要轮替的三名长人JJJ、Paolo Banchero和Bobby Portis Jr合力贡献37分。

长人群出手机会多，也和纽西兰的防守策略有关。纽西兰此役针对美国的P&R，主要采取「Hedge」的策略，摆明就是要封锁热身赛平均得分前二高的Jalen Brunson和Edwards，阻挡持球者的行径路线，迫使他们传球。

尤其纽西兰球员对抗性普遍不差，成效相当良好，加上Brunson和Edwards过於渴望以行动证明球星价值，多次强行突破、以少打多都空手而归，两人还合计发生7次失误。反倒是Austin Reaves打得相对合理，一旦吸引协防立即分球，因此进帐全场最多的6次助攻。

值得一提的是，在热身赛期间表现十分挣扎的Banchero，攻下全场最佳的21分。先前当他面对标准规格的五号位，在防守端遭遇极大挑战。不过这场比赛交手身材相对矮小的纽西兰，Banchero不管和谁对位，几乎都是错位，同位置的球员没他灵活，够快的球员又没他高，Banchero彻底实现Kerr当初将他设定为小球五号的目标。