到了2023年，亚特兰大开始对於现状感到不满。

迎来全新的教练团，打造和上个球季截然不同的崭新策略，老鹰决定着手重建那曾被遗忘的岁月。

今年夏天连自由球员市场都尚未开跑，老鹰就迅速出清John Collins，展现决心，试图重塑球队品牌。讲白了，Collins过高的年薪、加上逐年退化的场上效率，就是这笔操作发生的原因之一，还有2022-23球季的他无法在Clint Capela身边扮演延伸长人的角色，又再度让他的场上定位被打上一个大大的问号。

转眼看看老鹰阵容的另一端。今年12月，De’Andre Hunter即将年满26岁，但相较於全盛时期场均数据直逼「20-10」的Collins，Hunter目前的生涯履历表显然略逊一筹。

虽然在过去四年的球员生涯， “ Dre’ ” 是一位比Collins更称职的射手，更能替球队拉开场上进攻空间，构筑出有效的挡拆体系，但相较於现今联盟中的其他侧翼和前锋球员，他的篮板和进攻创造能力是远低於平均水准的。最令人担忧的是，从每百回合的角度来看，Hunter上场与退场的正负值在过去两个球季都逊於 -1.5。

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这带出我们的下一个问题：De’Andre Hunter的下一步该如何发展？相较於他当年在选秀会上被选中的时候，现在的他必须面对更艰难的竞争：Bogdan Bogdanovic是一位高效射手，也能够担纲进攻发动机的角色；Saddiq Bey上个球季中间从底特律辗转入队後，让亚特兰大球迷充份认识他的实力；还有二年级生AJ Griffin也准备再次展翅高飞。

Hunter呢？他在老鹰陷入重建深渊的那段时期，以2019年选秀会第四顺位之姿迅速在队上站稳脚步，在过去有出赛的206场例行赛担纲了200场的先发球员，而且在这206场比赛当中，平均出赛时间高达31.1分钟。

简而言之，过去这四年，他在这支球队都是小前锋的不动第一人选。但如果Hunter在新球季的开端陷入挣扎，板凳上的其他侧翼人选又都蓄势待发，他将会面临生涯多年来的首次定位危机。

去年夏天，他和球队签下四年总价9,000万的延长合约，但他目前的表现仍然尚未达到这个价码的水准。老鹰非常需要他在侧翼、甚至是point-of attack的防守威力，尤其是在某些特定的对战组合，但从进阶防守数据来看，他的攻守影响力至今仍然是有限的，甚至连他的防守都在近年呈现下滑状态。

根据Basketball-Reference的资料库Stathead，2022-23球季全联盟只有六位球员至少出赛2,000分钟，但个人正负值（Box Pluns/Minus, BPM）却低於 -3.0，而且防守个人正负值低於 -1.0，这六位球员当中只有三位不是菜鸟，而Hunter正是其中一位。

这样来看，就可以明白为何Hunter近期常被交易传闻缠身，而最常出现的就是关於Pascal Siakam的交易，虽然这个状况或许也跟薪资匹配有关。

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Uproxx的Brad Rowland近期在podcast节目 “ Locked on Hawks “ 上就表示：「有个人我非常、非常、非常确定会被放进交易名单，大概99%确定，这个人就是Hunter。我们等着瞧吧。」简而言之，从各个角度来看都可以发现，老鹰想要兜售Hunter的动机非常高，就是因为想要出清前述那张高额薪资的延长合约。

不过当然，在Collins离开後，Hunter可以、至少有可能得到更多四号位的发挥空间，在这个功能简化的角色定位，或许他定点投射的功能就能更有效发挥出来。举例来说，当Trae Young、Clint Capela再度发动挡拆，防守者就会因着Hunter的外线牵制力，而不敢过度协防。

或许有人会质疑：Hunter是否能够扛下大型锋线的防守角色？他的篮板效率将会是如何？这些又会是随之出现的延伸问题。不过就短期来看，以一位非传统大前锋的标准而言，他应当会是一位称职的多功能四号位。

综上所述，就可以发现老鹰正在面对一个尴尬的十字路口：在现今这个外围防守战力不足的阵容组合下，老鹰承受得起Hunter的离去吗？但若留下Hunter，老鹰承受得起随之而来的薪资压力吗？