相比之下，上世纪八九十年代的球员更多的是依靠比赛的意志力和天赋来维持职业生涯的长度，很少有科学的管理。这也是为什么今天的球员能够延长巅峰，在40岁的时候仍然是球队的重要角色。

除了科学延长职业生涯，战术角色的转变也是老将继续发挥关键作用的关键。40多岁的詹姆斯依然是湖人的核心，但与早年不同的是，他不再以爆发力冲击每一场比赛的禁区，而是更多地利用传导和高控场来控制比赛。他不再像以前那样强烈地打破禁区，而是转变为一个高控球角色来振兴整个球队。

克里斯-保罗的案例比较典型。作为过去最具进攻价值的控卫之一，现在随着年龄的增长而下降，但球智和战术视野的价值仍然很明显。虽然上赛季马刺上场时间有限，但球队在场时仍然可以保持稳定的进攻状态。这种战术大脑的价值是许多年轻球员无法替代的。

另一个例子是霍福德。虽然他已经39岁了，但他仍然可以在绿军中扮演防守核心和空间内线的角色。出色的比赛经验让他知道如何选择防守位置，如何打开进攻空间。这些小细节往往是球队在季后赛能否决定成败的区别。

除场上表现外，老将更衣室的价值同样重要。

哈斯勒姆在过去的五年里几乎没有时间上场，但他仍然被热火视为不可替代的精神领袖。他的角色是保护球队文化，保证年轻球员能够理解和接受热火文化的重要性；伊戈达拉在第二次回到勇士后也扮演了同样的角色。虽然他在球场上的表现不如以前，但他可以通过经验指导年轻球员。

这些案例足以说明老将的价值。除了个人数据，比赛经验的传承和球队文化的延续更为重要。从数据来看，一个老将可能没有多少积极的贡献，但没有他们，他就不能坐在更衣室里。

此外，老将不仅可以在更衣室产生价值，而且还可以成为球队的经济资产。

对于湖人来说，詹姆斯不仅是湖人的老将，也是球队的巨大商业品牌。每场比赛都有球迷因为他买票进场，比赛的收视率也会因为他而提高。球队愿意给他高薪，不仅仅是因为他在球场上的贡献，更是因为他给球队带来了额外的商业价值。

与此同时，克里斯-保罗、库里等明星仍然可以通过商业合作和媒体影响长期保持球队的曝光度，即使他们的晚年数据有所下降。与过去相比，20世纪20世纪20年代的艾弗森、麦迪等明星在晚年没有球队愿意开出长期合同。部分原因是当时市场对老兵的态度不如现在成熟。如今，NBA球队知道如何将老将的价值转化为场外贡献。

当然，老球员的价值也不是无可争议的。首先是伤病风险。球员年龄越大，伤病恢复的时间越长。同时，也是对球队薪酬结构的挑战。对于那些年近40岁的明星来说，值得球队签下几千万吗？

威斯布鲁克就是一个非常负面的例子。虽然他已经接受了基本工资，但他在转型时仍然遇到了许多困难。个人数据和场上表现明显不如以前，场外纠纷不断。即使上赛季掘金似乎成功转型，但仍然不被联盟接受。到目前为止，还是没有球队愿意接手他入队。

就连和威少同类型的沃尔，也因为伤病早就被忽视了，之前也宣布高挂球衣退役。这些特殊情况也表明，老将的价值需要正确定位，而不是盲目期待他们。

回顾NBA的历史，在20世纪80年代和90年代，贾巴尔是为数不多的40岁的球星之一，他们仍然可以打出高水平的球星。伯德、尤因、奥拉朱旺等大部分球星在35岁左右明显下滑；2000年代，科比和诺维斯基已经支撑了20个赛季，但后期更多的是球队的精神标签。目前，詹姆斯、保罗和霍福德仍然可以在冠军球队中发挥重要作用。

这种对比，足以说明NBA现在已经进入了一个高龄球员仍然参与竞争的新时代。

放眼未来，随着体育体系和科技医疗的进步，40岁以后还会有更多的球员吗？目前，库里、杜兰特等人可能是潜在的长寿明星，甚至是年轻时受到严格科学管理的高天赋球员，比如文班亚马。未来有可能打到45岁以上吗？这些都有可能发生。

也许不久之后，NBA很可能会进入一个新老重叠的时代，也许我们会看到20岁的新秀和40岁的老将在同一个领域竞争的精彩画面。