「我只是一个梦想远大的孩子。」Coco Gauff是如此在她的Instagram自我介绍栏位上形容自己。虽然这样说为时过早，许多人早已认为这位美国青少年最终会接班现年38岁的Serena Williams，成为下一位网坛天后。然而，在她一鸣惊人之前，她曾经经历过一段黑暗时期。而最近，她第一次公开描述自己在职涯正式展开前的人生，是如何陷入一场恶梦。

上个月刚满16岁的Gauff，去年夏天表现惊人，打入温布顿网球锦标赛第四轮，但在这之前的一年，当她第一次以青少年的身分打进温布顿时，对於投入网球生涯的疑虑却逐渐成形。

「在打入温布顿之前，大约在2017到2018年之间，我感觉自己身边没有什麽朋友，虽然我确实有朋友。」她在一个提供球员写下自己故事的网路平台Behind The Racquet写道。

「当你处在一个负面的思维模式，你就不太会往好处想，而这就是最困难的地方。我不觉得这和网球有什麽太大的关系，或许只和我同时应付很多事情有关。我知道我想要打网球，但我不清楚要怎麽开始。」

「这情形严重到我曾经想或许我应该休息一年，然後专注於生活。很明显地，选择不去这样做是对的，但我那时几乎是快要放弃了。当时，我迷失了自我。我感到很困惑，而且不断地想：这究竟是我想要的，还是其他人所希望的。」

「我花了很多时间静下心思考和宣泄。我变得更强壮、也更了解自己。每个人都问我如何在球场上保持冷静，我觉得那是因为在我克服了人生的低潮之後，接受了我自己是什麽样的人。现在，当我在球场上，我只觉得很感激能身在这里。」

Gauff很快地就靠着在温布顿的成就，开始向上爬。之後Gauff在去年美网获得外卡资格，一举打进第三轮。接着在墨尔本（澳网），她又再度於首轮击败Venus Williams，让她在七个月内再度击败这位前辈。随後她也过关斩将，打进最後十六强。

一直以来，她都表现出讨喜又成熟的样子。面对大咖球员时，她的冷静沉着使观众为之惊艳；她刚猛的发球、强劲的击球，以及包罗万象的球风，就连老练的球员也招架不住。媒体的宣传刚好也开始起作用，除了取得荣耀之外，她没有回头路。正当Serena Williams力争第24座大满贯冠军，以追平Margaret Court的空前纪录来为自己的生涯作结，Gauff已经被视为为她的世代中，最有前景的选手。

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没错，就如同她心酸地描述，她私下苦苦挣扎着应付在过去曾经压垮Jennifer Capriati、Tracy Austin和Andrea Jaeger的压力。在这些前辈奋斗多年後，如今Gauff有Bianca Andreescu和Naomi Osaka一起努力，但是就和这些前人一样，Gauff的生涯是她必须独自走过的。而且就如同她所说的，一路走来非常艰辛。

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「我一直都想知道，如果我的人生没有网球，会变得多好或是多糟。」她说。「我发现我太常拿自己和其他人比较。我大部分的朋友都去普通的高中上学，我总是觉得过着『正常』生活的他们似乎很快乐。有一阵子我以为我也想要和他们一样，但之後我发现，就像社群媒体上的情况，现实生活中，大家不见得表现地像他们在贴文上那样地快乐。」

随着获胜次数的累积，她的世界排名上升到第49名——她是WTA（国际女子网球协会）前100名球员中最年轻的一位。Gauff述说：「我的成果还算可以接受，所以这和网球没有太大的关系。只是我那时打球没有很开心。如果单单只上学，没有和其他学生交流互动，是一件很有挑战性的事情。」

然而，对於球员生活好的一面，她也理解。而且已经能适应了。「即便我可能错过一些事情，我认为我现在的生活型态对我来说是最完美的，但这不是所有人都能过的生活。到世界各地参赛并不是一件容易的事情。我有两个很亲近的弟弟，每当我要和他们说再见，都有点心痛。我每年都错过其中一个弟弟的生日，因为他的生日刚好在法网期间。」