关於Roddick的「刺激2003」，必须先从Brad Gilbert开始说起。这位曾经在八零年代靠着强大的心理素质与机智的策略运用，击败多名球王的名将，从九零年代至二十一世纪初就一直担任Andre Agassi的教练。根据日前《GQ》的访谈，Gilbert表示早在2000年就注意到Roddick。当时年仅十七岁的Roddick，虽然只是名将前辈们的陪练员，却已经靠他的刚猛发球，让大家对他寄予厚望。Gilbert说他与Agassi都对这位小毛头的发球威力，感到不可思议。

三年之後的六月，Roddick致电了已经与Agassi分道扬镳多时的Gilbert。双方开始从皇后草地男网赛合作。相对於着重细节，且队战术侃侃而谈的Agassi，年少轻狂的Roddick反而偏好简明扼要的指点。而且Gilbert也要求Roddick摒弃原本的遮阳帽，因为他觉得Roddick戴起来根本没有气势。从那之後，Roddick不再穿戴遮阳帽，改成我们日後熟悉的穿搭。但他原本浓密的头发，也因此走上了不归路。

这看似诡异又互相矛盾的搭配，反而让Roddick瞬间进步。Roddick在GQ的访谈里提到，虽然他不确定Gilbert当时的想法如何，但是他很看重这位前辈的建议与指导，毕竟他与Agassi经历了各种网球场上的起起落落，也对顶尖球员了若指掌。因此，在Gilbert的辅佐下，Roddick开始起飞。他先是在皇后俱乐部夺冠，其中还打败了前辈Agassi。之後在温布顿，也一路过关斩将，打进了最後四强。但正所谓既生费，何生罗，Roddick生涯中最大的克星Roger Federer同样晋级四强，也直落三击退了Roddick。

关於Roddick在草地上如何被Federer一再阻挠的故事，我过去就曾经描述过。这次，我们还是着重在那次温网之後的故事。Roddick在落败之後，开始打理行李，但却怎样都找不到他的护照，不巧的是美国大使馆在七月四号的周末放假，直到礼拜一才开工，所以事情从糟糕变成了无法理解。所幸Roddick与Gilbert一行人在皇后俱乐部先遇到了日後与Roddick一家关系密切的老司机Stephen Little。年过花甲的Little在Roddick拿到新护照前这段时间，成为了可靠的羁绊，带着他在伦敦食衣住行。从那之後，Little成为Roddick在温布顿征战最忠诚的支持者与挚友。

回国之後，Roddick持续在Gilbert的指导下，增进自己在发球以外的球技，特别是发球後连接拍攻击的把握度，以及上网的积极度与时机等等。Roddick也在美网前的夏季应地赛事，获得了20胜1败的成绩，拿下包括蒙特娄与辛辛那提两站大师赛冠军。甚至，Roddick还在蒙特娄队克星Federer拿下生涯第一次胜利，气势与状态都相当火烫。

进入美网以後，名列第三种子的Roddick，被分到与Federer同一边，八强原本的可能对手，则是当年对Roddick打得得心应手的Rainer Schüttler。而他第一轮的对手，也恰好是那个夏天唯一让他在美国硬地吃鳖的英国好手Tim Henman。但Roddick在纽约的状态，已经火力全开，从第一轮开始就展现十足的宰制力，直落三淘汰了Henman。

在接下来的比赛，虽然在第二轮遭受克罗埃西亚名将Ivan Ljubicic顽强抵抗，但Roddick靠着强势的发球与正拍扫射，以秋风扫落叶之姿进到十六强。原本签运坎坷的Roddick，此时彷佛获得了上天的眷顾，Schüttler被荷兰球员Sjeng Schalken淘汰，而Federer则是惨遭阿根廷天才David Nalbandian毒手。一夕之间，Roddick成为了签表下半部的最大热门。

在八强赛横扫Schalken之後，Roddick与Nalbandian在四强赛狭路相逢。双方才刚在蒙特娄大师赛决赛对战，当时Roddick痛宰了对手夺冠。但在纽约观众鼓噪下，反而是Nalbandian先取得两盘优势。无路可退的Roddick再输一盘，就要与生涯当时最接近大满贯冠军的机会道别。在第三盘面临赛末点时，Roddick靠单场第27次Ace续命，将战线延长。在那之後，Nalbandian也因为伤势，渐渐失去抵抗力。最後Roddick在乡亲父老们面前上演大逆转，晋级了美网决赛。