足球这样性质的运动最早虽不是在英格兰先出现，但1863年英格兰足总成立，制定了几条最初的足球规则，并在1871年创立世界上第一个全国性盃赛足总盃FA Cup，1888年催生出第一个足球职业联赛，英格兰足球联赛（English Football League），国际大赛部分，1872年进行的英格兰对苏格兰，也被认为是世界上第一个国际赛事，种种因素累积下来，英格兰被认为是现代足球的起源。

虽然是现代足球起源之地，但英格兰国家队早年拒绝参加世界盃，也不时常隶属於国际足联，几次进进出出，英格兰缺席了前三届世界盃，然後是二次大战爆发，让英格兰到1950年才第一次参加世界盃。

当时英格兰为何拒绝参加世界盃，有一说是他们认为自己是足球发源国，各项规定和制度完善，实力也强於其他国家，另外也有个说法是协会内部意见分歧，所以最终没有参加世界盃，虽没参赛，但在1934年曾有过一场很特别的比赛，刚获得1934年世界盃冠军的义大利国家队，他们在同年去到温布利球场迎战英格兰，这场友谊赛被誉为是真正的世界盃决赛，到底是世界盃冠军名符其实，还是英格兰的实力更高一级。

比赛刚开始义大利主力路易斯蒙蒂就被铲伤，坚持了15分钟还是受不了离场，这时候英格兰已经取得3-0领先，当时的规则并不允许换人，少踢一人的义大利在後续的比赛追回两球，双方大小动作不断，比赛场面相当火爆，英格兰以3比2击败义大利。

英格兰象徵性地击败世界盃冠军，可这次的胜利只是个友谊赛，并非真正的世界盃，英格兰的实力到底如何，仍未有国际大赛证明，到了二次大战後，1950年他们第一次参加世界盃，位於巴西的比赛，小组赛英格兰仅击败智利，输给美国和西班牙，小组被淘汰，1954年瑞士世界盃8强战2比4乌拉圭，1958瑞典世界盃英格兰再次小组出局，他们在小组中3连平，和1胜1平1负的苏联同积分，附加赛0比1不敌苏联被淘汰，1962年世界盃8强战1比3巴西淘汰，看上去英格兰的实力没有比其他国家高。

一直到1966年世界盃，当年世界盃在英格兰本土举办，现在可能很难以想像，当时的足球地主优势是很明显的，除了不用舟车劳顿外，或许在一些判罚上得利，也有给过客队训练场地不佳等等情况发生，在这届世界盃之前的7届赛事，主办国世界盃成绩是两冠两亚和一次季军，进四强的机率很高。

英足总还曾在1963年，庆祝创立百年之际，办了一场英格兰国家队对上世界联队的比赛，世界联队阵容豪华，包括迪斯蒂法诺、尤西比奥、雅辛、普斯卡什、科帕等传奇球星都参加了比赛，最终英格兰2比1取胜，英格兰人当时对国家队充满信心。

1963年的主教练是阿尔夫拉姆西（Alf Ramsey），他刚刚上任不到半年，过去的资历中，最神奇的算是执教伊普斯维奇，从丙级联赛一路升上顶级的甲级联赛，并且在1961-62赛季获得甲级联赛冠军，而拉姆西可能也算是第一个实质意义上面的英格兰国家队主教练，早期的英格兰国家队，球员选拔是透过委员会成员选出，球队则是会有一个负责战术的教练，一直到拉姆西的前任温特伯顿（Walter Winterbottom）才开始慢慢有了改变。