国家队方面，和罗马里奥还有里瓦尔多组成了无坚不摧的进攻线，并且在世预赛大放异彩。只不过世界杯赛前，罗马里奥不幸受伤。正是这样，罗纳尔多在98年世界杯上，展现出了领袖气质，只不过是在决赛，莫名低迷，目送齐达内夺冠。而正是这场莫名的迷失，也拉开了罗纳尔多漫长的伤病史。

之后的99年11月罗纳尔多右腿膝盖髌骨腱粉碎性骨折，这几乎是能终结职业球员生涯的严重伤病。罗纳尔多在巴黎接受了手术治疗。00年4月重返赛场，重返绿茵场6分钟后髌骨腱再一次断裂，这一次他休息了一年多。人们以为他要退役了，没想到02年世界杯之前，罗纳尔多回来了。

接近2年的膝伤折磨，球迷和媒体都担心他的状态。02年5月国际米兰对阵拉齐奥，球队在大好形势下输了球，罗纳尔多被提前换下，他流下了眼泪。之后没人会知道，在接下来的世界杯上，他一人独进8球，帮助巴西队夺得了世界杯的冠军。“外星人”用自己的完美表现宣告回归。