在7/1以前，如果浏览大部分的自由球员市场相关文章，理应都会把Deandre Ayton视为今年市场上的大物前几名。甚至扣掉James Harden、Zach Lavine这类笃定会续约的人之後，Ayton可以说就是市场上最令人瞩目的自由球员，没有之一。一方面，从季前续约失利到球队止步第二轮的意外，加深了Ayton和太阳可能产生的嫌隙；另一方面，Ayton虽然长着一张老脸，但贵为2018选秀状元，Ayton依然是一名才快满23岁，且仍具备天赋和进步潜力的年轻球员。

结果却是，一直到台湾时间7/15早上，Ayton才由溜马开出第一份顶薪合约报价，太阳也用最快的速度跟进，结束了这场神奇的续约罗生门。Ayton居然会拖延这麽久才定下来，即使知道他的潜在下家不多，但也绝对是众人意想不到的结果。

当然，这中间夹杂了太多的外在因素和突发状况。首先必须提及的，当然是Kevin Durant突如其来的「卖我」风暴，而且KD居然还指定希望前往「热火」或是「太阳」。这对於两只具备一定程度竞争力，却都在季後赛连年饮恨的两支球队而言，都是既甜蜜却又沉重的补强机会。甜蜜的在於，有KD这样的联盟最强进攻机器入阵，没有一支强队会吝於交易获得；沉重的在於，KD下季开始的4年近2亿的大张合约，球队需权衡丢出去匹配的筹码，更需考量到篮网队中Ben Simmons的指定新秀条款(Designated Rookie Extensions)等等特定条件。

值得注意的是，休赛季发生的两笔较为重磅的交易：Dejounte Murray和Rudy Gobert的交易案，又间接导致了KD交易谈判的窒碍难行。原因在於，有这两笔前例，球团现在又该拿出多大的筹码all in KD？老鹰用了Gallinari加3个首轮，灰狼更是用了5名球员加4个未来首轮，那KD呢？重点不在於KD比前述两者强多少，而是篮网会藉此大幅提高KD所需的交易报价。毕竟，距离开季还久的很呢，KD的合约也是进行式。然而，Ayton的续约却无法拖得这麽久，Ayton又是进行KD三方交易的必须筹码。

因此，Ayton的限制自由球员身分，初衷是保障母队续约自家年轻潜力，现在却成为特别尴尬的不确定因素。即使撇除掉KD交易这回事，Ayton本身具备BYC(Base Year Compensation)资格，也让太阳跟其他队谈先签後换後能拿的报酬减少。更棘手的是，传闻中有意愿且有空间接收Ayton的球队，包括活塞、溜马、马刺等球队都是重建球队，能给予太阳所需的回报又相对比较少，选秀权就别想了，他们能符合太阳需求的即战力也不多。

至於内部因素，从上季休赛季，也就是2018梯次的球员提前续约潮开始，就注定了Ayton和太阳尴尬关系的开始。包括Doncic、Trae Young等认证过的球星，拿到顶级续约没有问题，Jaren Jackson Jr.、Wendell Carter等球队优质先发也有拿到合理且理想合约。然而，Michael Porter Jr.的合约就比较耐人寻味，MPJ确实有着令人垂涎三尺的天花板，但他尚未打出全明星等级身手和相关成就，本身又有旧伤疑虑，金块依然选择和他提前续约。当然，坐拥Jokic不占用指定新秀条款的福利，金块这样做并没有任何错，但站在众人以及其他球团、球员的角度，尤其是Deandre Ayton，肯定是一个无法忽视的对照组，毕竟Ayton算是2018梯中，情况跟MPJ比较类似的：球队战绩好，本身有实力、有实绩，但又还没到球队一哥、影响战局等级，且未来有更上一层楼的潜力能发展，端看球队赌下去的意愿如何。

更何况，太阳也并非什麽都没做的呢，太阳在上季休赛季，就选择了先和Mikal Bridges签下4年9000万的延长合约，交易来Landry Shamet之後，也很乾脆地和他提前签下4年4250万的合约。这些都一再证明，太阳一直都有在尝试维持基本战力，也不吝啬於和自家培养的年轻球员，或看好在未来版图的球员长期合作。但是，就唯独少了Ayton。

要说太阳做错了吗？其实也不见得，太阳总管James Jones一直都有一套自己的做事方式。被大家戏称「天选之仁」的James Jones，上任前期轻易丢掉TJ Warren和Josh Jackson，遭受到当下大量批评，大家应该仍历历在目。但现在看来，你要说运气好也好，眼光独到也好，Jones就是赌对了，还一路让他赌到後来的Cam Johnson、Chris Paul等建队蓝图。且别忘了，Jones头上还有个连太阳自家球迷都常吐槽的老板Sarver，因此他的操盘压力并没有大家想的那麽简单。