自从季初一度站上西部第一之後，爵士今年的表现让人印象深刻。尽管目前仅仅名列西区第九，季前被普遍认为要开启重建的爵士确实缴出了令众人意想不到的表现。季前将过去培养多年的主将Donovan Mitchell和Rudy Gobert分别送往克里夫兰和明尼苏达，希望能加入Wembanyama争夺战，在被视为选秀大年的2023年选秀有一番作为。但没想到开季一波连胜，让爵士就算在十一、十二月一波连败之後，还能站在附加赛竞争者的位置。而这一切的关键，除了季前走马上任的总教练Will Hardy以外，就是迎来生涯年的Lauri Markkanen。

我们看过太多次，选秀前被誉为「下一个LeBron James」、「下一个Larry Bird」的球员，而大部分的人最终都没能完全兑现天赋，甚至於连留下来都有困难。Lauri Markkanen的生涯前四个赛季并没有逃过这个魔咒，选秀前被誉为下一个Dirk Nowitzki，绰号「芬兰司机」的他，生涯的前四个赛季在公牛虽偶有佳作，但始终没能缴出令人信服的成绩，加上球队几乎确立以Zach LaVine为主要核心，让Markkanen在球队的位置逐渐边缘化，也是最终公牛在他新秀合约走完只愿意给出合格报价的主因。

但在回顾Markkanen过去几个月的爆发当中，我们似乎可以从去年夏天的欧锦赛开始说起。Lauri Markkanen在整个欧锦赛的赛事里面拿下场均27.9分8.1篮板的表现，不仅在16强中狂砍43分击败克罗埃西亚，整个赛事的好表现也让他拿下整个欧锦赛的最佳五人，更是带领芬兰一路过关斩将，最终晋级到队史最佳的八强。在欧锦赛里面，Lauri Markkanen拿出了与过去在公牛时期截然不同的表现，似乎重新找回了属於他打球的方式，他不再仅仅是将近七尺的外围高炮台，而是成为芬兰国家队的进攻核心，不仅能够自行带球作切入，也能为队友创造出进攻机会。而考虑到他将近七尺的身高，太矮的球员被他错位打点，跟他相似身高的球员也会因为移动能力不足而被过掉，Markkanen几乎在欧锦赛重新找回自我，也为接下来在爵士的爆发埋下伏笔。

回到NBA的赛场上，Markkanen在上赛季的骑士其实就已展露头角，虽然就帐面上的数据来看与公牛时期相差不远，但却是他生涯第一个赛季在场上有高於0的正负值 (每一百回合+4.3)，而这一切的关键或许在於转型到三号位，上赛季的骑士一度排出Jarrett Allen + Evan Mobley + Lauri Markkanen的三塔阵容，并且收到不错的效果，而在这套三塔阵容当中，Markkanen所担任的角色就是更偏向外围的三号位，上赛季的他有64%的时间是担任小前锋的位置，甚至於有9%的时间打到得分後卫。在内线有Allen和Mobley分担防守压力和转移焦点的情况下，Markkanen可以更多的在外围做持球和出手，也因此，尽管帐面数据与生涯前几赛季相差不远，Markkanen确实缴出了相较於公牛生涯最棒的胜场贡献值 (WS 5.0)，无论是在进攻端和防守端都是生涯新高。

现在，这位来自芬兰的25岁新星正在缴出他个人生涯最棒的表现，在几乎没有战绩压力的爵士，Markkanen受到来自总教练Will Hardy的重视，不仅使用率是继生涯第二个赛季之後新高的24.9%，爵士的教练团让他不再只是外围的空间四号位，而是让Markkanen搭配Kelly Olynyk和Jarred Vanderbilt，并且增加了Markkanen持球进攻的选择，让他打得更像是回到去年暑假的芬兰国家队一样。而Markkanen也将这些球权在进攻端转化为分数，这个赛季的Markkanen在目前41场的出赛当中，已经用他的传球为队友创造出201分的PGA (Points generated by assists)，这个数字在联盟当中并不算是顶尖的成绩，但却是Markkanen在过去生涯的五个赛季不曾达到过的数字，展现了Markannen过去偶有展露的持球技能包，而在这个更倡导球流动，本季至今缴出全联盟第九高助攻数的爵士来说，就目前看来可说是天作之合。

在这支完全没有大牌球星的爵士，Lauri Markkanen正在成为当中最闪耀的那颗星，就算最终爵士的战绩一路往下掉，并且无缘季後赛 (本来也不是他们的目标)，Markkanen也有足够的理由来入选今年在自家主场举办的全明星赛，并且提前预订季末的最佳进步球员。