Gregg Popovich 经常将自己的成就──在名人堂占有一席之地、五座总冠军，以及 NBA 史上最多胜教练，归功於赢得 1997 年的选秀状元签并选中了 Tim Duncan，换句话说，就是运气好。直至今日，马刺仍在球队聚餐时敬 Duncan 一杯，并开玩笑地说他们的成功、他们的生活以及餐桌上的美酒都是来自这位老兄的功劳。

虽然他们所言不假，但马刺也亲手开创了他们的幸运，他们确实是 NBA 几大潮流的先驱。他们比大多数球队还早建立国际球探基础设施，并选中 Tony Parker 及 Manu Ginobili。

他们以创新的方式及具互补性的球员来延长年纪渐长的三巨头的职业生涯，他们甚至在 Daryl Morey 之前就拥抱 corner 3。若说选中 Duncan 是马刺王朝的开端，那麽马刺也至少为篮球运动的蓬勃发展奠定了良好的条件。

然而，随着其他球队迎头赶上以及随之变化的联盟，近年来这些条件备受挑战。Kawhi Leonard 的交易要求不但使马刺规划多年的绝佳计画泡汤，也驳斥了有条不紊的马刺对现代 NBA 建队的戏剧化转折免疫的说法。

当马刺转而采取高度依赖中距离跳投这个过时的进攻方式时，从他们的人员配置来看这个做法有一定程度的合理性，但这也显示了在一个越来越由明星球员组团主导联盟下前卫思维的极限。连续四年胜率低於 50% 点出了一些令人不安的疑问，难道过去的一切真的都是因为 Duncan 吗？

23年後，好运再度降临在 Popovich 与马刺身上。他们迎来了 Victor Wembanyama，继 LeBron James 之後最令人惊艳的新秀，10月25日对上小牛的比赛是他批上马刺战袍的首场例行赛，为马刺自 Duncan 退役後第一个赛季、Zaza Pachulia他们敲响死亡的丧钟以来最令人兴奋的赛季揭开序幕。

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就是这样，马刺再度归来，回到国家电台上，也回到 NBA 的时代潮流之中，且或许将会持续发光发热。马刺接下来的 23 年或许无法与前面 23 年相提并论，但也无法不去想像他们或许能超越前面 23 年。

约两个月前，超过 13000 名粉丝为了观看热身赛以及亲眼一睹 Wembanyama 的机会而涌入圣安东尼奥的 Frost Bank Center，有些粉丝甚至前一晚就在外面搭帐篷。伴随着外星人面具、无数 Wembanyama 1 号球衣以及熟悉的兴奋感，马刺迎来了另一个赛季的开始。

但今年，这种兴奋感觉不太一样，Wembanyama 的热身赛表现精选辑丝毫没有使之减弱，观众的期待带着好奇与惊叹，每个人都想瞧瞧 Wembanyama 能做到什麽，没有人想错过任何一刻。

除了前几个赛季，马刺一直以来都更近於完成品而非原料，就连 Duncan 跟 David Robinson 到 NBA 时都是年纪较大、更成熟的新秀，已经准备好带领球队赢来即刻的成功。就记忆所及，马刺球迷们的喜悦来自於球队的稳定性与必然性，当他们四周的挑战者与争冠者崛起又衰落时，他们依旧稳固的敲打着岩石（pound the rock）。

现在，马刺球迷正开启了一段新的冒险，本赛季感觉就像一场探险，我们究竟会发现什麽呢？

首先，需要一再重申的是 Wembanyama 并不是 Duncan，但他们位置相同，且都可能带来类似的赢球效应。不过Wembanyama 似乎已经准备好引发一个 Duncan 式的「他究竟是大前锋还是中锋？」辩论，但相对之下 Duncan 的支配性是低调且技术纯熟的。他能彻底拆解对手但不出现在比赛精华上──运用 12 尺擦板球以及精密的防守等等的钝器来肢解对手。

然而 Wembanyama 不一样，他的身材与天赋会使得他连最基本的动作都显得具革命性。

球队通常会具有他们领导者的形象，而在 Duncan 生涯中的马刺正是如此。

即使他们随着时间有所变化，从以 Duncan 与 Robinson 为中心的背框单打工厂发展成以移动与三分球为基础的进攻机器，他们也从未抛弃 Duncan 的价值观—团队大於个人，基础与功能重於球风（虽说有 Ginobili 的存在），就连整个球队都好像是根据他们的明星球员运作──低调、保守又井然有序，随着 Wembanyama 的出现，事情也将有所不同。