2023的FIBA篮球世界盃结束已经结束超过月余，但是由於FIBA和NBA的一些规则差异，让我们可以看到这几年在NBA往往已经被弱化的中锋球员在FIBA规则下重新发挥其影响力，现NBA鹈鹕队与立陶宛国家队当家中锋Jonas Valan?iūnas就是其中一员。

在视篮球为国球的立陶宛成长，Valan?iūnas从9岁就开始打篮球。他在一次访问中提及他第一次接触篮球是因为他从小身高就比其他人高，所以当他的同学问他想不想一起打篮球时，他毫不犹豫地就答应了，就这样一路打到NBA。至於家人部分，他也说到与他最亲的母亲其实一点都不懂篮球，对於他母亲来说，只要Valan?iūnas能在打篮球中获得乐趣，同时能保持身体健康，不要有大伤就非常棒了。

Valan?iūnas这个名字第一次让世人留下印象应该是二十一世纪第一个十年末段，当时他在2008和2010年连续带领立陶宛赢得欧洲U16和U18的青年男篮欧锦赛冠军，随後再一鼓作气拿下2011年的U19世青赛冠军。这边必须提及的是在2011年世青赛(6/30~7/10)开始前，Valan?iūnas就已经在NBA选秀会上(2011年的NBA选秀会是6/23)在第一轮第5顺位被多伦多暴龙队选中，当时因为网路媒体和影像并不如现在这麽发达，不少球迷非常担心Valan?iūnas会不会因为同样来自欧陆所以球风和Andrea Bargnani相似。而Valan?iūnas马上利用世青赛告诉所有人他的球风如何。他在世青赛的系列赛平均得分(23.0)、篮板(13.9)和阻攻(3.2)全都是赛会最佳，如此优异的成绩自然帮他赢下赛会的最有价值球员和最佳五人的荣誉。上一次在世青等级的比赛看到如此有宰制力的长人应该是2003年希腊世青赛的Andrew Bogut，而Bogut可是至少在NBA层级拿下一座阻攻王，入选过一次年度第三队和一次防守第二队的好手，对比之下当时暴龙用第五顺位选他是可以理解的。

也因为Valan?iūnas在世青赛的优异表现，所以当年刚打完世青赛，Valan?iūnas随後就被徵召进立陶宛国家队作为重点培育对象参与2011的欧锦赛，面对到当时欧陆的顶尖球员像是西班牙的Gasol兄弟、规化德国的NBA球员Chris Kaman等。也因为有着这次大赛的经验，再加上当时他和母队Lietuvos Rytas还有1年的合约，使他决定在欧洲再待一年磨练，隔年再去暴龙报到。

回过头来看，Valan?iūnas选择在欧陆多留一年显然是正确的，这一年他一口气拿下立陶宛联赛MVP、连续第二年获选FIBA年度最佳青年球员，同时入选Euro Cup第一队、全欧第二队(All-Europe)，这其中All-Europe的含金量可不低，当年和他一同入选第二队的有西班牙的深水炸弹Juan Carlos Navarro以及Rudy Fernandez，而第一队更是有希腊国家队王牌後卫Vassilis Spanoulis、离开爵士回到家乡俄罗斯一年的AK47 Andrei Kirilenko和曾经打过篮网的Nenad Kristic。可以和这些球员并列， 也让球团和球迷在2012~13赛季Valan?iūnas充满期待。

Valan?iūnas的新秀球季确实也没有让众人失望，生涯第一场比赛就拿下12分、10篮板，成为继Damon Stoudamire在1995年之後第一位在生涯首战就拿下Double-Double的新秀，而到了三月更是拿下拿下东区单月最佳新秀，球季结束时也入选年度新人第二队。当时在球季结束时，曾有记者采访Valan?iūnas问到对於NBA的第一年有甚麽想法，他的回答是：我一直都知道NBA的禁区充满硬汉和肌肉棒子，所以在来之前我就一直在刻意锻链，这样的成绩和优异的心态更是让人对Valan?iūnas之後的发展充满期待。

而另一篇时间点相近，问题也相似的访谈，Valan?iūnas的回答则更有意思：”在来到美国之前，国家队的助理教练，曾经和老Sabonis并肩作战的Valdemaras Chomicius就告诉我必须变得更强壮，我的确有照着他的话做。但等真正到了这里之後，才发现和这里的大个子对抗就像是和野兽对抗一样，最让我印象深刻的就是Nikola Pekovic。”