NBA从没有像一根诱人的胡萝卜一般在穆罕默德眼前晃悠，也不像不可能实现的梦想一般挑逗他。这感觉是命中注定的，命运如此——尽管这种事不可能是命中注定的。他的父亲罗纳德-霍姆斯承认他实际是将自己的第二个儿子培养成职业运动员。霍姆斯曾在南加州大学效力，而在2013年接受《洛杉矶时报》的采访中，他提到遇见自己未来的妻子费耶-佩吉（加州大学长滩分校的控卫，田径运动员）后，曾对朋友说过：“我们要生出全美最佳阵容的孩子来。”

值得称道的是，他们做到了，这很困难。霍姆斯不是好说话的人。无论他儿子天赋如何，霍姆斯都希望他们能刻苦训练。“他跟我说，他希望我好好锻炼他。我要你好好搞他。”霍兰德说，“如果不对着他大喊大叫的，他会失望的。他要求孩子们担责。没有借口。”然而在抚养孩子的时候打造名声是有风险的，尽管追求者早早上门——穆罕默德高一学年末，家乡的内华达大学拉斯维加斯分校（UNLV）就来邀请了——同时也有找茬的。

穆罕默德在接受正式访问之前，NCAA就来找麻烦了，调查员先发制人地攻击教练，警告他们说这位高四那年窜升到榜单首位的明星很可能没资格打比赛。“当时审查很严格，”霍兰德表示，“他格外受关注”。NCAA质问肯-卡瓦纳——纽约的财务计划师，他赞助了穆罕默德的草根队伍——和本杰明-林肯——北卡罗来纳人，穆罕默德高中助教的兄弟，他帮助穆罕默德正式拜访杜克和北卡——都做了什么。

UCLA到底录取了他。棕熊队距离最近一次杀入最终四强已经过去五年了，而翻修后的保利体育馆也重新开放。招募一位顶级新星不但可以治愈饱受伤痛困扰的UCLA，也能卖座。整件事最后沦为一场惨败。NCAA在开赛前禁赛了穆罕默德；而一周后，一位律师对《洛杉矶时报》表示，首席调查员的男友吹嘘说他的女友早就知道穆罕默德是 "肮脏的"，于是NCAA再次将穆罕默德禁赛。印第安纳波利斯官方的说法是，穆罕默德 偿还了1,600美元的旅行费用，而错过的三场比赛则是对违规行为的合适处罚。但是NCAA也解雇了首席调查员，并且很多人--有些人穿着 写有"释放沙巴兹 "的T恤--认为整件事是国家管理机构公然歧视一个孩子。

无论如何，这也增加了穆罕默德的魅力，无疑也提高了人们对他的期望。自然会有人问，至于这么多事吗？他当然不是第一位，自然也不是最后一位带着这种包袱上大学的人。她之前有德里克-罗斯，他被SAT成绩困扰过；之后有蔡恩-威廉森，詹姆斯-怀斯曼和埃莫尼-贝茨，各自要面对NCAA的审查。“外边人都冲你来，我会告诉之后的年轻人，坚持自己的轨道。”他说道，“和信任的人在一起。很多人是来干扰你的。”

（当然，姓名、形象和肖像权规则本意是消除这些问题的，是把牌摊桌上，加钱再加钱。穆罕默德不禁会问这事对他会有什么不同的影响；不仅仅是他有可能得到什么机会，而且他人会不会以不同的方式看待他，至少不认为他是个罪犯。“给大家获得报酬的机会，我喜欢这个。”他说，“我或许不会错过什么比赛，或者遭遇这之类的事情。” ）

以默罕默德自己的标准来看，他在UCLA取得了不错的成绩。他场均得到17.9分，仅有一次得分未能上双。棕熊队赢得了太平洋十二校联盟的常规赛冠军，默罕默德在对阵华盛顿的比赛中，下半场砍下14分，得分为全队最高的21分。然而在NCAA锦标赛的第一轮，他的前八次出手无一命中，六次三分出手皆失，而棕熊队以20分惨败明尼苏达。对默罕默德给予厚望的UCLA球迷出现分歧，一些人认为他这仅有的一个赛季是史诗级的失败。

尽管霍兰德首先为这一失望的赛季背了锅——输给明尼苏达囊地鼠几天后他就被炒了——而很多人也指责默罕默德。他人指责他太自私了——在对阵华盛顿的比赛中，拉里-德鲁持球，命中制胜球，而没有将球传给默罕默德，后者为此不满；而默罕默德在32场比赛中仅仅送出了27次助攻——这些额外的包袱并没有影响他的名声。

老实说，NBA基本不关心NCAA的调查，但是这难堪的助攻数的确一些球探质疑这位身高6英尺6英寸（约合1.98米）的大学生小前锋，质疑他不喜欢传球，同时他只是偶尔防守（根据Synergy Sports统计，他每回合能丢0.816分），也让人质疑他能否达到那个水平。默罕默德最后掉到了14顺位，和他赛季初的预计顺位相比急剧下滑，但是仍属于乐透秀，并且有合适的机会，不仅仅是加入球队，更是竞争。

森林狼在选秀日当天交易来默罕默德的签约权，而明尼苏达的球迷很怀疑，他们担心他恃才傲物，不值得这么麻烦。在NBA那为期四天的新秀研讨会上，默罕默德被打发回家——他没有讨好球迷或者主教练菲利普-桑德斯。明确告知50名球员必须严格遵守禁止访客令的数小时后，穆罕默德把一个女人带到自己的房间。

不过默罕默德在新秀赛季便确信自己能做一直以来做到的事情——成为球星，立刻产生影响。“我年轻的时候，我总相信我是最好的球员之一。”他说道，“我没想到其他人也这么想。”总体而言，他在新秀赛季出场37次，打过G联赛，场均3.9分，而四月时则因内侧副韧带受伤，赛季报销。不过默罕默德还没有动摇。他仍相信自己的天赋，仍认为自己在做注定该做的事情：也就是，留在NBA。

他请求离开。这是关键转折，默罕默德会反省：“假如…?”甚至允许自己短暂后悔。在做出决定的时候，他才24，正值巅峰期。在森林狼的前两个赛季，他已经找到了节奏。他减重，获取一定的上场时间，然后在第二个赛季场均13.5分（直到手指伤病限制了他），第三个赛季10.5分，而那一赛季打满了82场比赛。

但是，从整体上看，森林狼正处于混乱状态。兼任教练和篮球运营总裁的汤姆-锡伯杜已经是穆罕默德经历的第四任NBA教练，也是第三位管理层决策者了。

锡伯杜以防守优先闻名——这也不是默罕默德的强项——但是球员在2016-17赛季的夏季联赛前便找到了新教练，很殷切地向他请教，思考如何融入球队。那赛季表现挺好。穆罕默德场均能贡献9.9分。在赛季末他和球队签了两年的合同，其中包含球员选项。但是下赛季，森林狼引进了吉米-巴特勒，穆罕默德上场时间更少了。

到了锡伯杜执教的第二个赛季，2017-18赛季中期，穆罕默德完全掉出了轮换阵容，场均仅得3.8分。在当季的2月，他请求交易或者裁掉；下个月，明尼苏达同意买断他剩余的合同。密尔沃基选了他，可是那个赛季他只打了11场比赛。"我当时并不成熟，"他说。"我应该打完的。那是个漫长的赛季，但年轻人没有耐心。我有球员选项的。如果我打完了，也许我还在NBA。“正相反，在2018年10月8日，季前赛不敌金州勇士后，尽管穆罕默德仍尝试留在密尔沃基，然而那已是他最后一场NBA比赛了。

当然他当时并不知道。他甚至不知道怎么个过程。她责怪别人，就不怪自己。他现在可以回顾了，并能发现问题。他发现自己不能上场后，他会很懊恼，而不是回去锻炼。他理解了无论自己进攻技巧多么好，仍然不能弥补防守方面的缺陷。（甚至在2014-15赛季，即他职业生涯最好的赛季，根据Synergy Sports的统计，他平均每回合能放0.942分，名列549名NBA球员的440位。）但后来他认为，只要继续做日常做的事情，他就会找到自己的方式回归到团队中。

然而他最后去了太原，即位于中国北部的山西省省会。两年前，他随森林狼在台湾打过两场表演赛。这里并不是这样。这座城市受空气污染困扰，而主队山西猛龙更擅长搞噱头（2010年，斯蒂芬-马布里曾效力于山西），而不是赢球。

第二年，他回归中国，这次加盟不同的球队——这次是深圳领航者。而2020年，因为新冠疫情，他被挡在门外，而他承认他没有保持好体型。自那次对勇士的比赛之后，他最接近回归NBA的时间是2021年12月，他随丹佛掘金的下属队大急流城黄金在拉斯维加斯G联赛展示赛上呆了三天。。受新冠测试影响，各队寻求后备保障，穆罕默德认为自己也许有机会，他没有得到机会。他反而去了菲律宾。

现在他在这里，在门外观望。留在NBA很难，离开后再回归甚至更难。没有人只是单纯打球；他们在维持生计。获得机会的人不太可能放弃——穆罕默德犯下的严重错误——并且还有无数人——他们或许比穆罕默德经验丰富，或者更年轻、或是更高，更矮，更快并且更壮——都在争取名单上那微不足道的位置，而这的确是可能的。

曾经人人都认为他的未来已注定如此，然而十年后已经没有保证了。萨克拉门托国王队邀请他参与拉斯维加斯的试训；他们需要侧翼球员。他说独行侠有些表示。他希望他们能看到他辛勤锻炼的成果（霍兰德说：“他看上去很棒。他的确把身体练好了”），他的脚步，还有进攻。

但穆罕默德相信他最大的价值不是在赛场上表现的。他的故事和迂回的道路更重要。他的经验，还有从中学到的谦逊，教导他做更好的队友，并且成为一个好队友的价值如何。他在更衣室中能帮到年轻球员。让他们看到他对第二次机会是多么感激，看到他是多么辛勤锻炼，以及他旅行了多远，只是想要回归。或许那是他们会理解他在那些年没理解的道理，即仅仅迈过门槛和前进是有区别的，并且没有不能错过的事情。