公鹿本季在一片众强者厮杀中以58胜24败之战绩坐稳例行赛龙头宝座，第一轮即将面对四个赛季以来第三度季後赛碰头的迈阿密热火。但遥记2020年的泡沫赛季，热火在普遍不看好的状况下仍以4胜1败之姿淘汰了当年例行赛战绩也拿下第一的公鹿。但一年後，重整旗鼓的公鹿将热火在季後赛首轮以4胜0败横扫出局，也在该年拿下NBA总冠军。而在历经上赛季遭赛尔提克提早淘汰後，公鹿本季气势更加强劲目标直指冠军盃。

公鹿在本季补强之中先是以十天短约签下Meyers Leonard，随後在交易截止日前送走了George Hill、Serge Ibaka及Jordan Nwora等人，後向太阳盘来了Jae Crowder作为球队在Khris Middleton状态未明之下的侧翼补强，而後再签下与公牛达成买断协议的Goran Dragic，凑齐了当年帮助热火闯进决赛的功臣为季後赛备战。

Khris Middleton，如何？

这不仅是对热火的系列赛的问题，最终可能更是公鹿队整个赛季以来所要面对最大的课题。在四月初对阵公牛的第一节比赛之中，Middleton便因右膝疼痛不适上场八分钟退场，随後两场例行赛也宣布高挂免战牌。但随着季後赛强度渐增，Middleton的健康状态对球队来说也更加重要。

在本赛季中只打了33场比赛的Khris Middleton，缺席了前一个半月的20场比赛後终在2022年12月2日伤癒复出，且又在七场比赛後再度因右膝酸痛回到了伤兵名单。最後在缺席17场比赛之後，直到1月23日终才复出。

在这样的伤病轮回後，球团对Khris Middleton的情况也更加谨慎：在Middleton历经15场比赛後才在3月7日魔术一战上场超过30分钟（30分34秒）、从未让Middleton出战背靠背比赛，甚至本季也从未让他上场超过34分钟。这些使得Middleton本季出战的33场比赛场均仅有24.3分钟，也创下了他菜鸟赛季以来最少出场时间。

缺席了大半季比赛角色有所转变的Khris Middleton，对比当时2021季後赛数据也能找到一些有趣的发现：2021季後赛中球队出战时间最长的便是Khris Middleton的922分钟，Jrue Holiday则以912分区居第二。另外，该季後赛Middleton场均出场40.1分钟也分别领先了Holiday及Antetokounmpo的39.7分和38.1分。若再将时间线拉长检视，更会发现在Mike Budenholzer执教的时代里公鹿的球员在季後赛中有16次上场至少44分钟，而其中有9场便是来自Khris Middleton，而在这其中的7场，便是发生在2021赛季。

不可否认地Middleton在2021赛季担任球队侧翼不可或缺的重要角色，公鹿也在上赛季後赛第二轮对战赛尔提克中付出代价惨遭淘汰。到了这个赛季，公鹿在总管Jon Horst不遗余地的增加各种size补强战力以应对自身的不足。但到了季後赛，球队更是迫切地需要Middleton顶尖的侧翼战力，而是否能适应突来的加重角色及更多的上场时间同时也正考验着Middleton适应季後赛节奏的时候。

「我的意思是，听着，如果我们需要打超过40分钟」

「希望我们不会…但我想那正是季後赛的意义了。」

「我们必须为各种情况做好准备，打多久都有可能」

「所以如果需要，我可能会打到55分钟去」

「希望我能走到那时候并有能力去完成。」

「我听说有七场比赛确实是有点惊讶。」

「但你知道每年到了这个时候，你都会不昔一切代价赢得比赛。」

「有时候，包含了第一轮的第一场比赛。」

「我认为Khris已经准备好了」

「我们将不惜一切代价赢得胜利，他也是。」

公鹿队今年众人称羡的阵容深度最终以58胜24败站稳全联盟最佳位置。当Middleton缺席时，公鹿现在已有足够的侧翼战力足以平分他的上场时间。曾在2021季後赛表现出色的Pat Connaughton本季表现略见失色，两周前公鹿背靠背分别对上76人及塞尔提克时，Bud开始将他与核心四人外的Grayson Allen、Joe Ingles、Bobby Portis、Jae Crowder等人一起上场轮替，也开始有不同阵容组合方向。但因应季後赛的来临，上场轮替人数的调整及阵容也都将大大的考验总教练Mike Budenholzer。