虽然足球不是第一次出现在英格兰，但英格兰足总于1863年成立，制定了几条最初的足球规则，并于1871年创立了世界上第一个全国足总杯 Cup，第一个足球职业联赛诞生于1888年，英格兰足球联赛（English Football League），在国际比赛中，1872年对苏格兰的英格兰也被认为是世界上第一个国际比赛。随着各种因素的积累，英格兰被认为是现代足球的起源。

虽然它是现代足球的起源，但英格兰国家队早年拒绝参加世界杯，并不经常隶属于国际足联。英格兰错过了前三届世界杯，然后第二次世界大战爆发，直到1950年才第一次参加世界杯。

当时，为什么英格兰拒绝参加世界杯？据说他们认为自己是足球的发源国，有完善的规定和制度，实力比其他国家强。此外，还有一种说法是协会内部意见不同，所以他们最终没有参加世界杯。虽然他们没有参加比赛，但1934年有一场非常特别的比赛，义大利国家队刚刚获得1934年世界杯冠军。同年，他们去温布利体育场迎战英格兰。这场友谊赛被称为真正的世界杯决赛。是世界杯冠军名副其实，还是英格兰实力更高。

比赛一开始，义大利主力路易斯蒙蒂就被铲伤了。15分钟后，他仍然无法忍受离开。这时，英格兰已经3-0领先。当时的规则不允许换人。少踢一人的义大利在后续比赛中追回两球。双方大小不断，比赛场面相当火爆。英格兰以3-2击败义大利。

英格兰象征性地击败了世界杯冠军，但胜利只是一场友谊赛，而不是一场真正的世界杯，英格兰的实力，仍然没有国际比赛的证明，在第二次世界大战之后，他们在1950年第一次参加世界杯，在巴西，英格兰在小组赛中只击败了智利，输给了美国和西班牙，小组被淘汰，1954年瑞士世界杯8强2-4乌拉圭，1958年瑞典世界杯英格兰再次出局，他们在小组中连续三次平局，苏联1胜1平1负，附加赛0-1输给苏联被淘汰，1962年世界杯8强1-3巴西被淘汰，看来英格兰的实力并不比其他国家高。

直到1966年世界杯，世界杯在英格兰举行，现在可能难以想象，足球地主优势非常明显，除了没有船，可能在一些决定，也给客队训练场地不好等等，在世界杯前七场比赛中，世界杯成绩是两冠两亚和第三名，进入四强的机会很高。

1963年，在庆祝成立100年之际，英足总举办了一场英格兰国家队对世界联队的比赛。世界联队阵容豪华，包括迪斯蒂法诺、尤西比奥、雅辛、普斯卡什、科帕等传奇球星。最终，英格兰队以2-1获胜，英格兰人对国家队充满信心。

1963年的主教练是阿尔夫拉姆西（Alf Ramsey），他刚上任不到半年。在过去的资历中，最神奇的是执教伊普斯维奇，从丙级联赛一路晋级甲级联赛，1961-62赛季夺得甲级联赛冠军，拉姆西可能是第一位实质意义上的英格兰国家队主教练。早期的英格兰国家队，球员选拔是通过委员会成员选拔的，而球队将有一名战术教练，直到拉姆西的前任温特伯顿。（Walter Winterbottom）开始慢慢改变。